Neuronas activadas por la histamina mantienen a la gente despierta

Un grupo de neurobiólogos de US Department of Veterans Affairs y de UCLA Neuropsychiatric Institute (EE.UU.) presentan, esta semana en la revista Neuron , evidencias de que el estado de estar despierto se mantiene por la actividad de neuronas activadas por el neurotransmisor histamina, según un estudio en el que han medido en perros la actividad cerebral de una forma genética de narcolepsia, la cataplejía. El nuevo hallazgo puede explicar por qué en las personas uno de los efectos de los anti-histamínicos es, en muchos casos, la somnolencia. Para diferenciar los componentes neurológicos del sueño, los autores del nuevo trabajo estudiaron el fenómeno de la cataplejía, que es la pérdida brusca de tono muscular mientras se mantiene un estado de despertar. La mayoría de las personas narcolépticas sufren esta afección, en la que una fuerte emoción, incluso un chiste divertido, les puede hacer caer en un estado de parálisis estando despiertos, que puede durar desde unos segundos hasta una media hora. Igualmente, en perros narcoléoticos, la excitación emocional, el juego o incluso recibir su alimento favorito les puede provocar un estado de cataplejía. En experimentos anteriores, los autores del presente trabajo observaron que las neuronas activadas por la noradrenalina y la serotonina reducían su actividad eléctrica durante la cataplejía. Experimento en perros En los últimos experimentos, los investigadores midieron la actividad de neuronas activadas por la histamina cuando los perros experimentaban episodios catalépticos al serles dado un alimento o un juguete. Los científicos descubrieron que las neuronas activadas por la histamina mantenían su nivel normal de actividad en estado de conciencia durante el estado de cataplejía. Cuando se administraban a los animales fármacos que aumentaban la cataplejía, éstos no afectaban a las neuronas de la histamina. En contraste, un fármaco que afectaba a las neuronas de la norepinefrina agravaba la cataplejía en los animales. Los investigadores también realizaron experimentos que indicaban cómo las neuronas de la histamina se activaban durante la cataplejía, mediante la reducción de un químico neurotransmisor, el ácido gamma-aminobutírico.