Cien agujeros negros en el cúmulo estelar ‘Palomar 5’
Un grupo de estrellas son atraídas entre sí por su gravedad mutua La universidad de Barcelona lidera la investigación
Imagen de un cúmulo globular de estrellas . ARCHIVO
El cúmulo estelar Palomar 5 , un grupo de estrellas atraídas entre sí por su gravedad mutua, tiene en su centro más de cien agujeros negros, según una investigación internacional, liderada por el Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona (ICCUB) que publica hoy la revista Nature Astronomy .
Segúni informa el ICCUB en un comunicado, Palomar 5 es un cúmulo globular descubierto en 1950 por Walter Baade, está en la constelación Serpens, a una distancia de unos 80.000 años luz, y es uno de los aproximadamente 150 cúmulos globulares que orbitan alrededor de la Vía Láctea.
Tiene más de 10.000 millones de años, lo que significa que se formó en las primeras fases de formación de galaxias y es aproximadamente diez veces menos masivo y cinco veces más extenso que un cúmulo globular típico.
Palomar 5 es un cúmulo estelar único porque es uno de los «más esponjosos» del halo de la Vía Láctea, con una distancia media de unos cuantos años luz entre las estrellas, comparable a la distancia del Sol a la estrella más cercana, y porque tiene asociada una corriente estelar especular que cubre más de 20 grados en el cielo. El equipo internacional de astrónomos y astrofísicos liderado por la Universidad de Barcelona ha demostrado en este estudio que las dos características distintivas de Palomar 5 son probablemente el resultado de una población de más de cien agujeros negros en el centro del cúmulo. «El número de agujeros negros es aproximadamente tres veces mayor de lo que se esperaría por el número de estrellas del cúmulo, lo que significa que más del 20% de su masa total está formada por agujeros negros», detalla el profesor del ICCUB y autor principal del trabajo, Mark Gieles. «Cada uno tiene una masa que posee veinte veces la del Sol — según el astrofísico—, y se formaron en explosiones de supernovas al final de la vida de estrellas masivas, cuando el cúmulo aún era muy joven».
Las corrientes de marea son asociaciones de estrellas que fueron expulsadas de cúmulos estelares o galaxias enanas.