León, clave del éxito de Sorolla

Sorolla visita León, por primera vez, en 1902. A partir de entonces, y hasta 1913, vendrá en varias ocasiones a la capital leonesa y Astorga. Fruto de estos viajes plasmó en lienzos mercados, bodas, romerías, la Catedral... Una de sus obrás más sobresalientes fue Aldeanos leoneses , que se expuso en Londres

en 1908 en las Grafton Galleries. Una obra que sedujo al magnate Huntington. De ahí surgió el encargo Visiones de España, serie conocida también como Las provincias de España, catorce lienzos monumentales que el pintor valenciano concluyó poco antes de fallecer y no llegó a ver expuestos en la Hispanic Society de Nueva York. Sorolla hizo numerosas fotografías de León que le sirvieron de apoyo a sus bocetos y lienzos. En la exposición de las Grafton Galleries, a Huntington también le fascinó un retrato de Manuel Bartolomé Cossío. Sorolla mantuvo una gran relación con la Institución Libre de Enseñanza y retrató a leoneses como Gumersindo de Azcárate y los empresarios Grabriel Gancedo y Tomás Rodríguez.