¿Qué pinta un complejo industrial romano a los pies de un templo paleocristiano?

La última excavación llevada a cabo en Marialba de la Ribera en 2019 podría considerarse un fracaso. Las evidencias desmontan la tesis de que este enclave fue un palacio imperial antes que basílica paleocristiana. Sin embargo, los restos que han salido a la luz son aún más inquietantes. El misterio se mantiene, porque ¿qué pinta un complejo industrial romano a los pies del templo cristiano? El leonés José Avelino Gutiérrez González, catedrático de Arqueología de la Universidad de Oviedo, lleva una década intentando desentrañar los secretos de un yacimiento donde las piezas no acaban de encajar. Gracias a una subvención del Instituto Leonés de Cultura (ILC), el equipo del profesor leonés llevó a cabo en julio de 2019 prospecciones para intentar probar que el edificio de 23 metros de largo por 14 de ancho se erigió en el siglo IV vinculado a la Legio VII. Las dos catas, de 25 metros cuadrados cada una, se llevaron a cabo en el perímetro exterior del templo, donde los sondeos geofísicos efectuados en 2009 ya habían detectado varias construcciones de envergadura en la zona norte del yacimiento. En los dos meses que duraron los trabajos arqueológicos, donde se toparon con vestigios «poco monumentales», parece difuminarse la teoría de que Marialba habría sido un centro de poder de la Legio VII. Las excavaciones han desenterrado la «esquina» de una gran área industrial —que podría superar los mil metros cuadrados—, lo cual abre nuevos interrogantes. Han aparecido muros de tapial y suelo empedrado «muy parecidos», según Gutiérrez González, a «las calles de la Legio VII o al vicus de Ad Legionem (en Puente Castro). «Son estancias de trabajo, aunque no sabemos de qué tipo, porque la zona excavada es muy pequeña». El arqueólogo no descarta que se trate de una tejera o una alfarería del siglo IV o V. Como curiosidad, también se encontraron una llave romana que mide 30 centímetros.