Al rescate de los primeros laboratorios de León

La Diputación de León a través del Museo Etnográfico Provincial de León, en la actividad Pieza del Mes , ha programado para este mes de enero una conferencia que lleva por título La probeta. Viaje a los laboratorios químicos del siglo XIX y primer tercio del siglo XX en la ciudad de León . En esta ocasión será Rocío Rodríguez Herreras, licenciada en Ciencias Químicas, quien hable de esta probeta que el museo alberga en sus fondos y que procede del Instituto Provincial de Higiene.

Según la conferenciante, fue en los laboratorios, esas «estancias sagradas», como los denominó el célebre químico francés Louis Pasteur, donde se produjo a lo largo de los siglos XIX y principios del XX, el despegue industrial, científico, educativo y de la salud pública en la ciudad de León. La probeta forma parte de la importante cultura material utilizada durante la investigación que se lleva a cabo en los laboratorios químicos. Por otra parte, la probeta es un icono cultural y científico que incluso da nombre a los bebés nacidos por la técnica de fecundación in vitro.

En esta conferencia, la probeta es quien lleva de viaje a los edificios cuyos laboratorios inundaban León hace más de 100 años. Al lado de la Catedral, en el siglo XIX se levantaba la primera gran industria químico farmacéutica de la ciudad, la Fábrica de Productos Químicos.

La importancia a nivel provincial, nacional e incluso internacional de esta industria fue espectacular.

En la calle Ancha nos recibe la Farmacia Merino, fundada en 1827 y situada en la localización actual desde 1901. Su propietaria, María José, amablemente muestra el laboratorio, actualmente en funcionamiento, que custodia las probetas que en otro tiempo sirvieron para la elaboración de fórmulas magistrales que sanaban las dolencias de los leoneses. Tanto la fábrica como la farmacia fueron gestionadas por la familia Merino.

Cerca de la plaza de Santo Domingo se puede descubrir el lugar que acogió durante más de 100 años al Instituto General y Técnico Padre Isla, elevado recientemente a la categoría de Centro de Enseñanza Histórico. Algunos instrumentos de laboratorio se conservan cuidadosamente en una vitrina situada en el actual Instituto de Secundaria Padre Isla.

De la mano de la probeta también se conocerá la fachada del edificio que albergaba el Laboratorio Municipal y la antigua Casa de Socorro, inaugurado durante el verano de 1926 y que fue dotado con abundante material de laboratorio.

También se llega en este recorrido al edificio que un día albergó al Instituto Provincial de Higiene. Orgullo de los leoneses desde que se construyó en1927, estaba dotado de una importante colección de instrumentos volumétricos, entre los que se encontraba la probeta protagonista de la Pieza del Mes, necesaria para la realización de análisis de alimentos y para la administración de vacunas que tantas vidas de leoneses salvaron.

El viaje finaliza en el emblemático Edificio Abelló, cuya imponente chimenea se alza dominando el cielo azul de la ciudad. Dos inscripciones recuerdan que hubo un pasado con mucha química en el interior de los rojizos ladrillos. La Papelera Leonesa, más tarde Unión Química Española, y finalmente Fábrica de Productos Químicos Abelló, se instaló en este edificio durante la primera mitad del siglo pasado. Declarado Bien de Interés Cultural desde 1991, bien merecería alojar un Museo de la Química y de la Farmacia que impulsaría el Turismo Científico.