LA CAMISETA QUE GENERA ELECTRICIDAD
TECNOLOGÍA. Científicos estadounidenses han diseñado una prenda de vestir que funciona como un generador y una red eléctrica portátil a la vez. Recolecta y almacena energía del cuerpo humano a partir de su movimiento y del sudor, alimentando dispositivos electrónicos. Sus piezas son flexibles, lavables y pueden imprimirse en la ropa
DI15P8F2-19-23-58-5.jpg
Para obtener electricidad renovable, a partir de los recursos inagotables de la naturaleza, en muchas ciudades se combinan distintas fuentes energéticas, como los paneles fotovoltaicos, que producen energía a partir de la luz del sol, y las turbinas eólicas, que generan corriente a partir de la fuerza de empuje del viento.
Un equipo de investigadores universitarios de Estados Unidos ha aplicado un enfoque similar, a escala humana en lugar de urbana, diseñando una camiseta con una tecnología capaz de producir corriente eléctrica a partir de la transpiración y de los movimientos de la persona que la lleva puesta.
Los expertos en Nanoingeniería de la Universidad de California en San Diego, UCSD (https://ucsd.edu) han desarrollado una ‘microrred eléctrica portátil’, que recoge y almacena la energía del cuerpo humano para alimentar aparatos electrónicos.
Una microrred, o ‘microgrid’ (en inglés), es una red eléctrica que recoge la energía generada por distintas fuentes, pudiendo operar en paralelo y conectada a la red eléctrica principal, y siendo también capaz de funcionar de manera autónoma sin depender de la red general, en modo “isla de energía”.
La microrred desarrollada por la UCSD consta de tres componentes principales, que fueron incorporados a una camiseta de mangas largas que vistió una persona, efectuando
distintos movimientos intensos, para probar este sistema.
Sus componentes son unas células de biocombustibles (sistema que produce corriente eléctrica mediante electrodos a partir del lactato y el oxígeno del sudor humano), unos dispositivos alimentados por el movimiento llamados generadores triboeléctricos y unos supercondensadores de alto rendimiento, que almacenan energía.
Lavable y flexible
Todas las partes de la microrred portátil son flexibles, lavables y estirables y se pueden imprimir en la ropa mediante estampado por serigrafía, según la universidad californiana.Esta tecnología se inspira en las microrredes comunitarias (redes locales que generan electricidad para una comunidad de usuarios), según los nanoingenieros de este centro de estudios.»Estamos aplicando el concepto de microrred para crear sistemas vestibles o ponibles (‘wearables’, en inglés) que se alimentan de forma sostenible, fiable e independiente», afirma Lu Yin, coautor de la investigación y estudiante de doctorado en nanoingeniería de la Facultad de Ingeniería Jacobs, de la UCSD. «Al igual que una microrred urbana local integra diversas fuentes de energía renovable de la zona, como la eólica y la solar, una microrred vestible integra dispositivos que recogen localmente la energía de distintas partes o actividades del cuerpo humano, como el sudor y el movimiento, contando además con dispositivos para almacenar la energía generada», explica. La microrred portátil está construida a partir de una combinación de piezas electrónicas flexibles, cada una de las cuales se imprime en la camiseta y se coloca de un modo que optimiza la cantidad de energía recogida, según el coautor Joseph Wang, director del Centro de sensores ponibles (wearable) de la UCSD.
Las células de biocombustible que recogen la energía del sudor están situadas en el interior de la camiseta, en el pecho.
Los generadores triboeléctricos se colocaron fuera de la camiseta, en los antebrazos y a los costados del torso, cerca de la cintura, y convierten en electricidad la energía del movimiento de balanceo de los brazos contra el torso al caminar o correr.
Los supercondensadores situados fuera de la camiseta, también en el pecho, almacenan temporalmente la energía que generan las células de biocombustible y los generadores triboeléctricos y luego la descargan para alimentar pequeños aparatos electrónicos, explican los investigadores. La recolección de energía tanto del movimiento como del sudor de quien lleva puesta la camiseta permite a la microrred portátil alimentar dispositivos de forma rápida y continua. Los generadores triboeléctricos proporcionan energía de inmediato en cuanto el usuario inicia su movimiento. Cuando la persona empieza a sudar, comienzan a suministrar energía las células de biocombustible y continúan haciéndolo después de que el usuario deja de moverse, según la UCSD.Ambas fuentes de energía se complementan y cada una compensa las deficiencias de la otra, permitiendo un arranque rápido y ofreciendo una potencia continua, según Yin y Wang.