Nueva York se hunde dos milímetros al año

Descubierta por los franceses, comprada por los neerlandeses y explotada por los ingleses, Nueva York ha sido un enclave de oportunidades desde su fundación en el siglo XVII. Sin embargo, la ciudad de los rascacielos sufre del mismo mal que la majestuosa Venecia. Ambas se hunden. Lo hacen de una manera lenta, pero sin pausa. El cambio climático no ayuda a paliar los efectos de esta amenaza muy real. Y es que Nueva York parece que hace aguas y que, con el paso de los años, la megaurbe sucumbirá si no se toman medidas.

Un estudio publicado en la revista multidisciplinar Earth’s Future explica que el hundimiento de Nueva York se debe a dos variables: las naturales y las antropogénicas. Las primeras se dividen a su vez en otras dos. Por una parte están la relacionarlas con las causas tectónicas, debidas al mismo suelo donde se asienta Nueva York —arcilla, limos, gravas y rocas—, en el estuario del río Hudson. Por otro lado, en el de las causas antropogénicas, el estudio aborda de manera específica las provocadas por la construcción del área urbana de la ciudad. Al parecer, el inmenso peso de todo ese entramado de edificios empuja hacia abajo a la capital económica de Estados Unidos.

Los expertos han calculado que la ciudad se hunde cada año entre 1 y 2,1 milímetros debido a la presión provocada por los 764 millones de toneladas que pesan los 1.084.954 edificios contabilizados en el área urbana. Los cálculos no incluyen el peso de los vehículos ni el de sus 8,4 millones de habitantes. Los estudios han constatado que ese hundimiento no es uniforme a lo largo y ancho de la ciudad. Todo depende del tipo de suelo sobre el que están los edificios.

Nivel del mar

Dentro de las causas antropogénicas está el sobrepeso urbanístico que empotra a Nueva York en el terreno y la imparable elevación del nivel del mar. Este aumento es de entre uno y seis milímetros anuales debido al deshielo de los casquetes polares y de los glaciares del planeta.

Mientras que en Venecia tratan de salvar sus centenarios edificios con súper estructuras bajo la laguna, en el caso de Nueva York la solución no es tan sencilla. Como en otras ciudades costeras, la salvación pasaría por levantar diques de contención. Desde 1950 el agua que rodea Nueva York ha subido unos 20 centímetros. Los últimos huracanes que azotaron la urbe —el último fue Ida en 2021— han mostrado lo que depara el futuro si no se construyen esos diques.