Regeneran el nervio óptico en el laboratorio

Científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han utilizado la terapia genética para regenerar las fibras nerviosas dañadas del ojo en un experimento en laboratorio, dentro de un descubrimiento que podría ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos para el glaucoma, una de las principales causas de ceguera en todo el mundo. Los axones (fibras nerviosas) del sistema nervioso central (SNC) de los adultos normalmente no se regeneran después de una lesión o enfermedad, lo que significa que el daño suele ser irreversible. Sin embargo, en la última década se han hecho varios descubrimientos que sugieren que puede ser posible estimular la regeneración.

En un estudio publicado en Nature Communications , los científicos comprobaron si el gen responsable de la producción de una proteína conocida como protrudina podría estimular la regeneración de las células nerviosas y protegerlas de la muerte celular después de una lesión.

El equipo utilizó un sistema de cultivo celular para hacer crecer células cerebrales en un plato. Luego dañaron sus axones con un láser y analizaron la respuesta a esta lesión con un microscopio de células vivas. Los investigadores encontraron que el aumento de la cantidad o la actividad de la protrudina en estas células nerviosas aumentó enormemente su capacidad de regeneración.

Las células nerviosas de la retina, conocidas como células ganglionares de la retina, extienden sus axones desde el ojo hasta el cerebro a través del nervio óptico para transmitir y procesar la información visual. Para investigar si la protrudina podría estimular la reparación en el SNC lesionado en un organismo intacto, los investigadores utilizaron una técnica de terapia genética para aumentar la cantidad y la actividad de la protrudina.