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Dos especies invasoras de cangrejo de río, el rojo y el señal, ambas presentes en España, transmiten la afamicosis o ‘peste del cangrejo’, una enfermedad letal para las poblaciones autóctonas europeas, donde ha diezmado los cangrejos locales, según una investigación del Real Jardín Botánico (RJB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
En concreto, estas dos especies invasoras —el cangrejo rojo (Procambarus clarkii) y el cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus)—, fueron introducidas en España en los años 70 para la acuicultura y la pesca y desde entonces han diezmado las poblaciones autóctonas, ya que los casos han sido constantes. La investigación llevada a cabo por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas demuestran el impacto negativo de estas especies invasoras y alertan de la importancia de tomar medidas más eficaces para controlarla a las especies de cangrejos invasoras.
Los resultados del trabajo, que se publican en la revista Plosone , no solo muestran que estos cangrejos invasores son «portadores crónicos» del patógeno emergente Aphanomyces astaci sino que además lo transmiten a los cangrejos de río europeos, altamente susceptibles a esta enfermedad. El patógeno es similar a los hongos (aunque filogenéticamente está relacionado con un grupo de algas). Los investigadores del departamento de Micología del Real Jardín Botánico del CSIC Laura Martín Torrijos y Javier Diéguez-Uribeondo han analizado 50 casos de mortalidad masiva de cangrejos autóctonos desde el año 2004 y durante su análisis se han identificado y secuenciado regiones del ADN mitocondrial de A. astaci para conocer el origen de la enfermedad, es decir, la especie invasora responsable del brote de afanomicosis.
El investigador Javier Diéguez-Uribeondo señala que los análisis muestran que la afanomicosis sigue activa desde su introducción en 1973, y que la enfermedad se ha mantenido de forma crónica en las poblaciones americanas introducidas.