Un alfarero, no un faraón
Secuencian el primer genoma completo del antiguo Egipto en un individuo de hace 4.500-4.800 años
El ataúd del que se extrajeron los restos para el ADN.
El análisis del ADN antiguo en Egipto es difícil debido a su mala conservación por el clima, pero se ha logrado secuenciar el genoma completo de un hombre que vivió hace entre 4.500 y 4.800 años, posiblemente un alfarero, con ascendencia del norte de África y Oriente Próximo. El ADN procede de los restos enterrados en un gran ataud de cerámica sellada dentro de una tumba de piedra en Nuwayrat (norte de Egipto), datados hacia 2855-2570 antes de nuestra era, en el tiempo de las primeras pirámides, lo que coincide con el final del periodo Dinástico Temprano y el principio del Reino Antiguo. La que constituye la muestra más antigua de ADN de Egipto perteneció a una persona con un 80 % de ascendencia relacionada con antiguos pueblos neolíticos del norte de África, según el equipo de investigación, encabezado por el Instituto Francis Crick (Reino Unido), que publica su investigación en Nature.
El individuo procede de ascendencias norteafricanas anteriores, lo que «sugiere que, al menos parte de aquella población egipcia, procedía principalmente de población local» y esto concuerda con la hipótesis arqueológica, explicó en una rueda de prensa virtual Adeline Morez, una de las autoras del estudio. El 20 % restante está vinculado al este del Creciente Fértil, que abarca Irak, oeste de Irán, parte de Siria y el extremo sureste de Turquía, y en concreto a la zona de Mesopotamia (aproximadamente el actual Irak). Morez, del Instituto Francis Crick, destacó que por la arqueología se sabe que ambas culturas se influyeron mutuamente durante milenios, pero además había «un compleja red de personas que se movían y mezclaban con la población local».
Esta persona puede que no sea representativa de toda la población de la época, «con un individuo no capturamos toda la diversidad de la población» a lo largo del valle del Nilo, dijo, pero el hallazgo supone un avance en la comprensión de los egipcios del Reino Antiguo. El individuo vivió a caballo entre el Reino Antiguo (2686-2125 a.C.), que siguió a la unificación del Alto y Bajo Egipto, y el periodo Dinástico Temprano (3150-2686 a.C.), de una notable estabilidad e innovación, incluida la construcción de la primera pirámide escalonada. El hombre vivió hasta una edad avanzada para su época. Estaría entre mediados de los 40 y de los 60, más cercano a esta última edad, «dado el alto grado de artritis y osteoporosis». ¿Quizás un alfarero?