La ULE estrena un proyecto para reciclar materiales de difícil reutilización

La Universidad de León y el Centro Tecnológico Cifaut han presentado esta mañana un proyecto de investigación que permitirá reciclar materiales, difícilmente reutilizables, a través de un programa financiado por la Unión Europea, dotado con cinco millones de euros .

Estella tiene una duración de 3'5 años y su objetivo es es aumentar la eco-sostenibilidad de los compuestos epóxidos termoendurecibles. Para la consecución de este objetivo se trabajará sobre toda la cadena de valor de dichos materiales, como es: i) la etapa inicial de diseño; ii) los procesos de fabricación; iii) los procesos de reciclaje con el fin de incrementar la tasa de recuperación de sus componentes y; iv) el fortalecimiento de las dimensiones ambientales y económicas.

Carlos Polanco, vicerrector de la Universidad, explicó que los investigadores “están recibiendo el apoyo necesario para mejorar la tasa de éxito”. La ULE gestiona “doce proyectos por valor de un millón de euros”.

Julia Guerrero explicó desde Cidaut la necesidad de este proyecto “que abarca desde partes de un avión hasta piezas bicicletas.”. Cuando acaban su vida natural se queman para obtener energía “y esa no es la vía. Con una química adecuada, se pueden reciclar”.

Hay intención de crear una planta de reciclaje en Dinamarca, se empleitas el reciclaje mecánico, el químico y el biológico “que este último es especialidad de León “.

Carlos Barreiro explicó que la transformación se realizará “con encimas” que permitirán reutilizar de la mano de los microorganismos. “Europa financia proyectos con altas tasas de fracaso pero vamos a poner todo nuestro esfuerzo. Cada vez hay más microorganismos que modifican el plástico. Hay que aislarlos e identificarlos y tratar de integrar todo eso en el proceso del reciclado”.

Estella es un proyecto coordinado desde Cidaut por la doctora Julia Guerrero Fernández. La ULE, desde el Area de Bioquímica y Biología Molecular (Dr. Carlos Barreiro / Dr. Elías R. Olivera), forma parte de este consorcio compuesto por 13 socios de 9 países europeos: dos universidades: Universidad de León (España) y Universidad de Wageningen

(Holanda), sete centros tecnológicos o Institutos de Investigación: Andaltec España), Cidaut (España), Fraunhofer Institute (Alemania), Icso (Polonia), Kemijski institut (Eslovenia), Sintef (Noruega) y Wood KPlus (Austria), así como una  empresa: FeyeCon (Holanda), Tres pymes: Celabor (Bélgica), ECRT (Dinamarca) e Idener (España)

Los materiales epóxidos presentan un amplio rango de aplicaciones que abarcan desde la ingeniería aeroespacial, la automoción y la construcción hasta aplicaciones domésticas. Esto se debe a sus peculiares propiedades multifuncionales como su alta resistencia y su ligero peso. Actualmente, el principal desafio asociado a estos compuestos es su baja tasa de descomposición o el complejo reciclado tras su vida útil, que en muchas ocasiones finaliza en su incineración o acumulación en vertederos.

La investigación sobre la degradación inicial de estos compuestos, así como la búsqueda de microrganismos capaces de utilizarlos como nutrientes, fomentando asi su degradación, centran las tareas.

Esta labor supone un gran reto tecnológico y científico, motivo por el cual la Unión Europea seleccionó este proyecto para su financiación.

Estella ha sido el primer proyecto de la nueva convocatoria Horizon Europe recibido por la ULE.