El origen de Benavides

ENTRE LAS POBLACIONES más históricas de la provincia leonesa se encuentra sin duda Benavides. La villa de la Ribera del Órbigo va a conmemorar el próximo año el séptimo centenario de su mercado de los jueves. Un mercado que dio fama y prestigio a Benavides durante siglos y que hoy, aunque sin aquel esplendor, aún continúa. El origen de Benavides es bastante incierto. Hay quien afirma que su origen se remonta a más de dos mil doscientos años antes de Cristo. Se argumenta con la existencia de unos poblados prehistóricos en un cerro existente actualmente, llamado La Chana de la Magdalena. Otro argumento es la existencia de unos reyes, los primeros de Iberia después del diluvio universal. Uno de esos reyes se llamaba Avides, voz de origen hebreo. Se considera que anteponiendo Ben, que significa hijo, tenemos el nombre de Benavides, hijo de Avides. Ya tenemos población y nombre. Toda la península está llena de restos mejor o peor conservados de poblados prehistóricos. Incluso muchos de ellos no tienen nada que ver con las poblaciones actuales. Son también conocidas cuevas con pinturas hechas por humanos hace miles de años, como por ejemplo las de Altamira o Santimamiñe. Pero se da la circunstancia de que en Benavides no se conocen restos tan antiguos ni fuentes históricas que justifiquen semejantes afirmaciones. Es posible y hasta probable que en el lugar que hoy ocupa Benavides hubiera habido algún poblado prehistórico, dada la situación estratégica y la abundancia de recursos básicos para la subsistencia. Pero lo que hoy conocemos y llamamos Benavides tiene un origen antiguo, pero no tanto. Me baso en las siguientes pruebas. Con la invasión árabe, la mayor parte de los habitantes de la actual provincia leonesa emigraron al norte. El Rey Alfonso I (739-757) reconquistó la Ciudad de León. Sin embargo, este Rey destruyó casi todas las poblaciones que había en la provincia por no poder defenderlas. Sólo conservó León y Astorga y algunos monasterios. El Rey Ordoño I (850-866) fue el primer rey que comenzó la repoblación de la Ciudad de León y gran parte de las poblaciones de la provincia. La repoblación fue hecha con gallegos, ástures y mozárabes venidos del sur. Estos últimos, los mozárabes tenían una doble cultura, la cristiana y la musulmana. Eran bilingües, hablaban romance y árabe. En tiempos de Alfonso III (866-910) los moros intentaron en dos ocasiones reconquistar León, años 882 y 883, pero no lo consiguieron y desistieron de reconquistar el terreno perdido Es a partir de estos años cuando comienza la repoblación o fundación de muchas de las poblaciones leonesas actuales, entre las que se encuentra Benavides. En el siglo X la influencia mozárabe es importantísima. Muchos tienen nombre en árabe a pesar de ser cristianos y llegan a formar patronímicos con dicho idioma. Una de las palabras más utilizadas es «ben» que significa hijo, el plural es «bani», hijos. Los famosos Condes de Carrión adoptaron el nombre de familia en árabe: Bani-Gómez, así los llamaban los musulmanes. El nombre Benavides viene de la palabra árabe Bana-Vides y Bane-Vidas, derivados de Bani-Vidas, que significa hijos de Vidas. Estos nombres ya aparecen incluso antes del año 900 y el definitivo Benavides aparece por primera vez en el año 1194, según afirma don Ramón Menéndez Pidal. Enm consecuencia, cabe suponer que la población de Benavides debe tener su origen entre los años 850 y 900 y más concretamente entre los años 883 y 900. A partir de esas fechas empieza a aparecer ese nombre en diversas fuentes de información. Estos son algunos datos A finales del siglo X, Benavides ya era a los cien años de su fundación la población más importante de la Ribera del Órbigo, formando un territorio de soberanía real, lo que se llama realengo. Fue muy posiblemente en tiempos del Rey Alfonso IX (1188-1230) cuando fue creado el Señorío de Benavides. Algún historiador afirma que el apellido Benavides tenga sangre real, de uno de los hijos de Alfonso IX y que este hijo fuera el primer Señor de Benavides, Alguno hasta le pone nombre a este primer Señor, Pedro Fernández de León. La leyenda, en cambio, adjudica este primer título a don Mendo de Benavides. Ese asegura que el escudo de armas del Señorío de Benavides tiene su origen en un privilegio de Alfonso IX (un león con gules) hacia su propio hijo al igual que su abuelo Alfonso VII dio un león como escudo al Rey de Zaragoza por su reconocimiento como vasallo al ser coronado Emperador de España. Uno de los señores más conocidos y famosos fue Juan Alfonso de Benavides, quien recibió del Rey Fernando IV el privilegio del mercado de los jueves el 28 de agosto de 1306. Un mercado lleno de franquicias y privilegios para todos los jueves del año. A partir de esta fecha, Benavides alcanza su mayor esplendor, llegando a repoblar tierras en la provincia de Zamora hasta Sanabria. En tiempos del Rey Pedro I (1350-1369) Juan Alfonso de Benavides llegó a ser en Justicia el Mayor del Rey y el Notario Mayor de Andalucía. El 7 de agosto de 1358, por acciones de combate en la Batalla del Salado se le concede al Señorío de Benavides el título de Mayorazgo caballeresco. El día 14 de septiembre de 1408 el Señor Sánchez de Benavides presenta en Valladolid ante el Rey Juan II la carta fundacional del Mayorazgo de Benavides. Ese día 14 era el día de la Exaltación de la Santa Cruz, fiesta patronal de Benavides. La influencia de los Benavides decae ante la preponderancia de los Condes de Luna. El primero de ellos, Diego Fernández Quiñones y su esposa Juana Enríquez fundaron en 1460 el Convento Franciscano que perduró hasta la desamortización de Mendizábal, 1 de mayo de 1855, De la fortaleza y del palacio de los Condes sólo queda el nombre Prao Palacio y del convento de los Franciscanos se conservan aún unas ruinas.