La máquina 55 de la MSP vuelve a la vía

El patrimonio histórico ferroviario está de enhorabuena. Una de las locomotoras que trabajó para la compañía Minero Siderúrgica de Ponferrada (MSP) ya ha sido trasladada a unos talleres leoneses para su restauración operativa. La máquina, propiedad del Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, se empleará, tras su puesta a punto, para el remolque de trenes turísticos y culturales. Precisamente, esta máquina está asignada por la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos S.A., su gestora operativa, al proyecto de Tren Turístico Tierras del Bierzo, destinado a cubrir el trayecto entre Toral de los Vados y Villafranca.

La MSP tuvo siempre un amplio parque de locomotoras de vapor destinadas a remolcar los trenes de mineral que descendían a lo largo de la cuenca del Sil, desde Laciana al Bierzo. Todas eran locomotoras construidas para 1.000 milímetros de ancho de vía, medida de la línea férrea entre Ponferrada y Villablino, que administraba la compañía minera.

La empresa dispuso también de cinco locomotoras de ancho normal español. Éstas estuvieron siempre destinadas a labores de maniobras en los transbordos de carbón que se efectuaban en Ponferrada y enclaves limítrofes ligados a la empresa minera. Al ser del mismo ancho que las vías de Renfe podían efectuar maniobras en las instalaciones de los ferrocarriles nacionales sin ninguna dificultad. Estas locomotoras de la MSP estuvieron numeradas de la 51 a la 55.

Construida en Escocia. Precisamente, la 55 fue siempre la más característica y singular. Tanto por su mayor antigüedad como por lo agraciado de sus líneas frente a las otras cuatro. La máquina 55 respondía a un típico modelo británico de locomotora-ténder, con tres ejes acoplados y mecanismo exterior, dotada de tanque de albarda situado sobre la caldera.

La máquina 55 fue construida, junto a otra idéntica, para el Ferrocarril de Triano en la Ría de Bilbao, perteneciente a la Diputación de Vizcaya. Su construcción tuvo lugar por la prestigiosa firma británica Sharp Stewart & Co., en 1891 en Glasgow. En la línea vizcaína prestó servicio durante décadas, arrastrando pesados trenes de mineral, hasta la creación de Renfe. Tras dicha constitución, la compañía estatal siguió utilizándola regularmente en su zona de origen hasta que en 1957 fue vendida a la Minero Siderúrgica de Ponferrada.

Desde aquel momento pasaría a ser una de las máquinas más peculiares y conocidas por el personal de la MSP y se integraría rápidamente en su ámbito berciano de adopción. Su presencia sería muy intensa al frente de las labores de transbordo de carbones, fundamentalmente en Ponferrada, a lo largo de muchos años. Ya en la década los 70, la locomotora dejó de prestar servicio y fue dada de baja, quedando arrumbada en unas vías secundarías de las instalaciones de la empresa de la capital berciana. La vegetación llegó a cubrirla casi por completo, mientras sufría la agresión de las inclemencias climatológicas.

Del deterioro, al taller. Después de todo el tiempo que ha pasado, nadie iba a decir que la emblemática locomotora del transbordo de carbones en Ponferrada, grabada todavía en el subconsciente colectivo de varias generaciones de mineros y ferroviarios, pudiera entrar finalmente en unos talleres para regresar a la vida activa.

El pasado día 17 de junio un gran camión de transporte especial entró cargado en las instalaciones de Talleres Celada, S.A., del barrio leonés de Armunia. A bordo llevaba esta histórica pieza del pasado minero e industrial. Tras su llegada, y mediante el empleo de grandes grúas de elevación, la máquina fue descargada y encarrilada en una vía.

Los técnicos de Celada trabajan ahora junto con los del Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, en el exhaustivo análisis del estado de la máquina y en la confección del correspondiente proyecto técnico de restauración. Una vez concluido el proyecto, y aprobado por los órganos rectores de la institución ferroviaria, comenzarán los trabajos a desarrollar para la restauración de la locomotora.

Un futuro nuevamente berciano. La finalidad es que la máquina 55 quede en plenas condiciones operativas y de explotación. Para los responsables de Talleres Celada la actuación es todo un orgullo. Luis Miguel Celada, consejero delegado de la empresa leonesa, afirmó que afrontar la restauración de una locomotora tan vinculada a la historia reciente de León «es un gran motivo de orgullo para unos talleres tan arraigados al territorio y que llevan en funcionamiento más de 50 años».

Una vez quede en condiciones de remolcar trenes, la locomotora 55 se destinará, previsiblemente, al proyectado Tren Turístico Tierras del Bierzo, que impulsan el Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español y de la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos, dentro de la política que desarrollan en común en todo el territorio nacional para la introducción de este tipo de trenes turísticos y culturales.

La locomotora se suma al material que ambas instituciones tienen ya restaurado o en curso de restauración con destino al proyecto. Sin salir de las instalaciones leonesas en las que ahora será restaurada la antigua locomotora número 55 de la MSP, hay varios vehículos a los que poco más les queda que arrancar con destino al Bierzo. En el futuro deberán servir para que los viajeros que quieran visitar Villafranca se trasladen en ellos, formando parte de unos convoyes que iniciarán su recorrido en Toral de los Vados. Sin lugar a dudas, el más llamativo de ellos es el que fuera el coche-salón de la Vía de la Plata, perteneciente a la antigua Compañía de los Ferrocarriles del Oeste de España. Construido en 1929 por la Sociedad Española de Construcción Naval, de Sestao (Vizcaya) es un coche apto para alojar viajeros en grupo. Tras las intervenciones llevadas a cabo, éste presenta una imagen espectacular, como si estuviera recién salido de la fábrica.

El último paso. El presidente de la Compañía General de Ferrocarriles Turísticos, Claudio Planás, manifestó: «La restauración de la locomotora 55 de la MSP es la actuación más importante de cuantas restan para que el material del Tren Turístico Tierras del Bierzo pueda prestar servicio, ya que el resto de vehículos están acabados o próximos a estarlo». Por su parte, el presidente del Centro de Estudios Históricos del Ferrocarril Español, Ricardo Oliver, siente «una gran satisfacción ante la perspectiva de poder acometer en breve la restauración de esta valiosísima pieza del patrimonio ferroviario histórico español».