Ciuden inicia la próxima semana nuevas pruebas de combustión en Cubillos

El Centro de Desarrollo de Tecnologías de Captura de CO2, que la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden) ha puesto en marcha en Cubillos del Sil, iniciará a finales de agosto el encendido con carbón en modo de combustión convencional con aire en la caldera de Lecho Fluido Circulante (LFC).

Este es el primer paso que «permitirá abordar de forma inmediata los ensayos comprometidos con la Unión Europea para validar la tecnología de captura de dióxido de carbono por oxicombustión en Lecho Fluido Circulante de forma que sea posible su utilización en centrales de demostración de tamaño comercial», según confirmaron fuentes de Ciuden.

La importancia de estas nuevas pruebas reside en que esta caldera «es única en el mundo», debido a que la quema de carbón se realiza mediante oxicombustión. Estos primeros ensayos suponen uno de los «hitos más importantes y relevantes de todo el proceso de puesta en marcha» del Centro de Desarrollo de Tecnologías de Captura de CO2 en Cubillos del Sil.

Hace una semana, se completó el proceso ‘primer fuego’ con gas natural a través del cual se comprobó que la caldera opera adecuadamente, además de probar las señales del sistema de control y auxiliares cuyo fin es poder operar y controlar de forma adecuada el proceso de combustión.

La oxicombustión. Este procedimiento consiste en inyectar oxígeno para la quema de diferentes tipos de carbón en vez de utilizar el aire convencional o atmosférico. Un aire que contiene elementos como el nitrógeno que, a altas termperaturas como las que se presenta en las calderas, reacciona con el oxígeno del mismo. Esa reacción produce diferentes tipos de ácidos que resultan contaminantes.

Sin embargo, si se introduce solamente el oxígeno como elemento comburente, además de generar menos compuestos nocivos, se mejora el rendimiento de captura de dióxido de carbono, una de las principales preocupaciones en este proyecto estrella de la Fundación Ciudad de la Energía. Por todo ello, estas características convierten al Centro de Desarrollo de Tecnologías de Captura de CO2 «en un centro de referencia mundial para el desarrollo y validación de estas tecnologías».

Esta técnica no sólo se empleará para la caldera de Lecho Fluido Circulante, sino también para la de Carbón Pulverizado (CP). Esta última ya está en marcha desde el pasado 16 de abril en la planta de Cubillos del Sil aunque sin llegar a utilizar esta novedosa técnica de oxicombustión.

Los plazos. Con la puesta en marcha de la segunda caldera en el Centro de Desarrollo Tecnológico, la de Lecho Fluido Circulante, continúa con normalidad la puesta en marcha de este proyecto que ha supuesto una inversión de más de 128 millones de euros en la comarca berciana. Esta planta de desarrollo tecnológico sobre la captura de dióxido de carbono que Ciuden ha puesto en marcha en el Bierzo es una de las seis que existen en toda Europa para desarrollar y conocer la viabilidad de las tecnologías de captura, transporte y almacenamiento del dióxido de carbono a escala comercial.

Este centro es sólo uno de las partes del proyecto, que se completa con el transporte del CO2 y su almacenamiento en la localidad burgalesa de Hontomín. Respecto a esta fase, en octubre se iniciará, también en Cubillos del Sil, las primeras pruebas de investigación de la reacción ante el dióxido de carbono de diferentes tipos de suelos, de microorganismos y de especies vegetales.