La segunda mala cosecha de castaña pone en peligro la profesionalización
La sequía ha dado frutos pequeños, que aunque de calidad, se pagarán a menor precio.
Instalaciones de manufactura de la castaña en Noceda del Bierzo, donde piden una marca de calidad para el producto.
El año pasado la cosecha de castañas en la comarca del Bierzo no fue buena. De los ocho millones de kilos que suelen recogerse en un año normal, en la campaña del 2011 tan sólo se recogió la mitad y está previsto que este año se mantenga en una cantidad similar, tras una floración escasa en los últimos meses. Este descenso en la recogida del fruto pone en peligro la profesionalización de un sector que requiere avanzar para conservar los árboles, incentivar la productividad y conseguir más rentabilidad.
Las últimas lluvias caídas tan sólo han beneficiado a los castaños de las zonas más húmedas de la comarca y no han sido suficientes. El fruto de esta campaña será pequeño y con frecuente agusanado. Aunque la calidad será buena, el calibre de la castaña hará que se venda a un precio menor. «El precio dependerá del mercado, pero siempre es proporcional al tamaño, cuanto más pequeña, menos precio», explicó Roberto Rubio, secretario de la Mesa del Castaño.
«Con la castaña pequeña y agusanada, la profesionalización se resentirá mucho. Las inversiones, por las circunstancias económicas no serán muchas y si no hay beneficios no se apuesta por reinvertir», resumió el presidente de la Mesa del Castaño, Ángel García. Roberto Rubio añadió: «La desonfianza de los productores en las posibilidades del cultivo retrasará la agrupación». Desde esta organización se está impulsando la asociación de los productores en la comarca, que está marcada por minifundios. La primera asociación ya está funcionando en la zona de Médulas y el siguiente paso será llevar este modelo a otras zonas de la comarca, con las que la Mesa del Castaño ya está trabajando. La asociación de estos productores les permite, entre otras cosas, abaratar costes y obtener mejores precios por sus productos y facilidades en el trabajo, a la hora de gestionar los diferentes sotos.
Las plagas
Tanto García como Rubio apuntaron que una familia podría llegar a vivir de los castaños, tal y como se hace en otros países como Italia o Francia. El presidente de la Mesa del Castaño consideró que la bajada de la producción en el Bierzo «es una cuestión natural que en dos o tres años se superará».
Los castaños que se reparten por la comarca del Bierzo representan el 90% de la superficie ocupada por estos árboles en la provincia de León y el 50% a nivel autonómico. Se ha calculado que los árboles se reparten en unas 18.000 hectáreas. A pesar de esta extensión, muchos sotos están abandonados y la producción de otros muchos se deja para el uso particular y no se comercializa.
El abandono de los sotos, otra de las consecuencias de la bajada de la producción, también implicaría un aumento de las enfermedades que pueden llegar a afectar a estos árboles. «Cuantas más castañas se queden en los sotos sin recoger mayores serán los problemas de agusanado y de las plagas», explicó Rubio, quien insistió en la necesidad de profesionalizar el sector de la castañicultura en la comarca del Bierzo.