«La Mencía es un tesoro español que el mercado americano necesita descubrir»

En su segunda visita al Bierzo, el crítico estadounidense Michael Schachner redescubure la Mencía y una Denominación de Origen Bierzo «mucho más modernizada que entonces». Una década ha pasado desde su primera incursión en la comarca, y su intención no es otra que contar al público norteamericano, en el número de noviembre de la revista Wine Enthusiast, las bondades de las variedades autóctonas de esta región.

—¿Nota que ha cambiado la DO desde su última visita?

—Es obvio que es una región que está en expansión. Mi percepción es que se está modernizando. Ahora hay viñedos de 25 ó 30 hectáreas y entonces yo conocí sólo parcelas pequeñas. Se está creciendo. No con una ‘explosión titánica’ pero sí se va despegando un poco del pasado. Se va moviendo en una dirección más comercial.

—¿ Y existe conocimiento de los vinos del Bierzo en Estados Unidos?

—Son conocidos. El consumidor regular no los conoce muy bien. Posiblemente haya probado uno o dos, ya que para ellos son más habituales los Riojas, Riberas del Duero o Rías Baixas si buscan un blanco. En cambio en el mundo del vino, en los restaurantes, los sommeliers, las tiendas de vinos, la Mencía y el Bierzo son bien conocidos. Y para eso estoy aquí, para decir a mis lectores que si conoce Rioja, Ribera o la Garnacha de Aragón, hay otra cosa, otro vino tinto que vale la pena su atención que es la Mencía del Bierzo.

—¿Está hecha la Mencía para los paladares norteamericanos?

—Absolutamente. Tiene cuerpo, tiene color, tiene sentido de boca. Pero también tiene elegancia y acidez. La Mencía es un tesoro español que el mercado americano tiene que descubrir y, dicho sea de paso, entender mejor.

—Ya que menciona el mercado norteamericano, ¿cómo es ese mercado?

—Es un mercado difícil. Es complicado acceder a él debido a la gran competencia que hay. Es el mercado más abierto del mundo y es fácil encontrar en una tienda de vinos botellas de 10 ó 15 países. Y además tenemos zonas de producción propias, como California, Oregón, Nueva York o Washington. Estados Unidos es el cuarto productor mundial de vino detrás de España, Francia e Italia. Pero dicho esto, y a diferencia de España, donde el 95% del vino que se consume es propio, allí no tenemos un mercado protegido. Es muy diferente. Además el público es mucho más abierto que en otras partes. Desde el punto de vista internacional les gusta el vino de todas las partes del mundo: Cabernet de Chile, la Malbec argentina, la variedad Riesling alemana,...

—Veo que me habla de variedades de uva más que de zonas vitivinícolas...

—El mercado norteamericano busca variedades más que regiones. Los vinos monovarietales son los que tienen éxito, pues la gente tiene sus uvas favoritas: Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir, últimamente en menor medida el Merlot.

— Y dentro de las variedades, ¿tintas o blancas? ¿Tiene más potencial nuestra Mencía o nuestro Godello?

—La Mencía, sin lugar a dudas.

—¿Vinos jóvenes o de crianza?

—El vino joven es más de España, para el público de allí no tiene mucho sabor. Los precios son interesantes, pero creo que el sabor que pedimos nosotros es más de vinos de crianza.

—¿Cuál es el perfil del consumidor de vino de Estados Unidos?

—El vino ahora es mucho más popular que hace diez o quince años. Hay un grupo de gente joven que tiene mucho interés en el vino, que busca los wine-bars. Para ellos el vino es algo que puede reemplazar a la cerveza o los cocktails. Especialmente entre el público femenino y un grupo de gente de edades entre 25 y 35 años que van a compartir una botella de vino después de trabajo. Gente que pide un vino en vez de una cerveza o un licor. No es que estén dando la vuelta al mercado, pero ahora sí suponen una competencia.

—¿Y qué potencial enoturístico le augura al Bierzo?

—Lo vemos más como región de vinos que de turismo. Es cierto que tiene un potencial como es el Camino de Santiago, pero los peregrinos son un turismo de paso. Tiene una ubicación complicada, a cuatro horas de Madrid,.. No creo que se llegue a equiparar a La Rioja.