La antigua milla de oro de la Ciudad del Dólar se hace vieja
A la izquierda, la avenida de La Puebla (que entonces se llamaba de José Antonio) en un día invernal en la década de los cincuenta, con la plaza de Julio Lazúrtegui al fondo. Abajo, vista de la avenida desde la plaza de Lazúrtegui, en la década posterior,
Las celebridades se alojaban en el Hotel Madrid, donde Juanito Valderrama compuso su famosa canción de El emigrante . Las parejas iban al cine en el Teatro Edesa, a sólo unos pasos en la plaza de Lazúrtegui. Los Almacenes Uría estaban en su esplendor. Son imágenes de la vieja avenida de La Puebla, entonces de José Antonio, la calle más comercial de Ponferrada cuando a la capital del Bierzo se la conocía como la Ciudad del Dólar. «La milla de oro», en expresión del comerciante Higinio Álvarez, en los años en los que Endesa y el carbón llenaban la ciudad de emigrantes y dinero.
Pero el Teatro Edesa lo derribaron en 1975. Los Almacenes Uría están cerrados. Y cerrado está el restaurante Cubelos, en el arranque de la calle a los pies de la plaza de Las Nieves.
El otoño ha llegado a la avenida de la Puebla, tatuada de carteles que cubren el cristal de los escaparates de comercios cerrados, con algún cristal roto en las puertas de los edificios más viejos, igual de deshabitados que los locales, con graffitis sin encanto ensuciando algunas fachadas, y hasta un muro, esta vez bien adornado, que tapa lo que en otro tiempo fue una cafetería muy popular. Un paseo desde Lazúrtegui hasta el otro lado del puente deja un balance preocupante. Hay tantos comercios abiertos como cerrados. Y aunque resisten lugares como el Hotel Madrid y lucen los estudios de la emisora de Onda Bierzo, resulta significativo que ni siquiera el último edificio construido muy cerca de Lazúrtegui, donde no vale el argumento de que los locales son muy viejos, haya encontrado a nadie interesado en abrir un negocio.