20º aniversario de la llegada de la universidad a la comarca
El campus pierde a la mitad de sus alumnos en cuatro años
La residencia universitara que impulsa el ayuntamiento busca invertir la caída desde 2012, cuando había 994 alumnos frente a los 525 actuales.
C. FIDALGO | PONFERRADA
«Un campus consolidado debe tener entre dos mil y dos mil quinientos alumnos», decía el 14 de junio de 2000 el entonces rector de la Universidad de León (ULE), Ángel Penas, de visita a las instalaciones universitarias de Ponferrada durante la campaña para ser reelegido en el cargo. La delegación berciana de la ULE, con apenas cuatro cursos de vida, tenía entonces 543 alumnos y Penas ganó aquel año las elecciones. Pero a juzgar por sus palabras y en vista de que el número actual de estudiantes está incluso por debajo de aquella cifra —525 matriculados este curso a fecha de este viernes, según los datos oficiales— el de Ponferrada está lejos, más lejos incluso que hace 16 años, de ser un campus consolidado.
Con cinco titulaciones oficiales en su oferta educativa, el campus sobrevive gracias al éxito de las dos carreras de la rama de Ciencias de la Salud, que siempre tienen lista de espera y que acaparan 400 de los 525 alumnos, lo que supone en torno al 80 por ciento de los universitarios que estudian en Ponferrada. A la espera de contar con los dos primeros masters —Enología y Viticultura e Informática aplicada al Medio Ambiente—, de comprobar si la doble titulación de Forestales y Agrarias continúa con la Escuela Superior y Técnica de Ingeniería Agraria al alza, y con las expectativas de contar en un futuro cercano con la residencia universitaria que impulsa el Ayuntamiento para que sirva de «banderín de enganche» a nuevos alumnos, en expresión de la alcaldesa, Gloria Fernández Merayo, la cifra de matriculados en el Bierzo no ha dejado de bajar en los últimos cinco años y el campus ha perdido prácticamente la mitad de su alumnado desde que en 2012 llegara a los 994, en una remontada que se había iniciado dos años antes y que de nuevo se truncó a partir de 2013.
El campus había tocado techo en el año 2003 con 1.113 alumnos, todavía la mitad de la cifra que Penas consideraba entonces ideal para Ponferrada. Eran los tiempos en los que funcionaba todavía la Escuela de Cine, como titulación propia. Bajo la dirección honoraria del cineasta y escritor Gonzalo Suárez, directores como Alejandro Amenábar y Fernando Trueba o directores artísticos como Gil Parrondo, dos veces ganador del Oscar, se pasaron por sus aulas para ofrecer clases magistrales.
Desaparecida la Escuela donde estudiaron cineasta como el actual alcalde de Torre, Gabriel Folgado, la estela de aquellos estudios no ha servido para implantar en el campus la titulación de Comunicación Audiovisual, a pesar de que es una de las carreras recurrentes que sucesivos alcaldes y rectores siempre nombran, junto con los estudios vinculados a la Enología, cuando hablan del futuro del campus.
El nuevo rector, Juan Francisco García Marín, no ha prometido dos mil quinientos alumnos en el campus. Pero el campus ha recuperado al menos en José Ramón Rodríguez la figura del vicerrector, que tuvo entre 1996 y 2010. Marín iniciaba el curso del vigésimo aniversario del campus el pasado mes de octubre reconociendo que las instalaciones han estado «un poco abandonadas» y anunciando que el próximo año la ULE modernizará los edificios. Si la modernización incluye también una residencia de estudiantes de entre 60 y 80 plazas que aumente el atractivo del campus, especialmente entre el alumnado que inicia sus estudios, dependerá ahora de los presupuestos de la Junta de Castilla y León.