España viaja a Belgrado en busca de billete directo para Alemania

España viaja hoy lunes al infierno de Belgrado, donde la selección se enfrentará mañana miércoles a Serbia y Montenegro, su máximo rival en la lucha por el billete directo al Mundial de Alemania 2006 y deberá superar el ambiente hostil e intimidador de la afición local. Ni en Belgrado, ni en suelo yugoslavo, ha perdido nunca España, pero contra la selección balcánica ha disputado a lo largo de la historia grandes, decisivas e inolvidables batallas, con una memorable victoria y tres empates en la capital serbia. España y la antigua Yugoslavia se han enfrentado hasta ahora en 19 ocasiones, con nueve victorias, cinco empates y cinco derrotas, y 23 goles a favor y 18 en contra. El miércoles, sin embargo, el triunfo es obligado, porque España se jugará más de medio pasaporte contra el ahora líder de grupo, que devolverá visita el 7 de septiembre en el antepenúltimo choque premundialista. Españoles y yugoslavos se han medido la mayoría de las veces en partidos de competición trascendentales, bien de clasificación para Mundiales o Europeos, o en los propios torneos, como ocurrió la última ocasión, en la Eurocopa de Bélgica y Holanda 2000, con otra proeza del equipo nacional. En Brujas, España logró otro triunfo épico que añadir ante Yugoslavia, por 3-4, con dos goles en el tiempo añadido, y alcanzó así los cuartos de final de aquella cita que acabó en el siguiente partido ante Francia. Ese trepidante duelo disputado hace casi un lustro ante los ahora serbio-montenegrinos ha quedado para la historia, al igual que el célebre choque de Belgrado del 30 de noviembre de 1977. Estaba en juego la clasificación para el Mundial de Argentina-78 y España consiguió ganar, por primera y hasta ahora única vez, en Belgrado (0-1), con un gol de Rubén Cano con la espinilla. En ese enfrentamiento el malogrado Juanito recibió en la cabeza un botellazo lanzado desde la grada del llamado «Pequeño Maracaná» (estadio del Estrella Roja) por dirigirse al público con un mal gesto: el pulgar hacia abajo. En cualquier caso, la leyenda de los España-Yugoslavia comenzó a fraguarse, no en terreno de ninguno de los contendientes, sino en Francfort, en un vital partido de desempate para el Mundial de Alemania-74. En la ciudad germana Katalinski rompió las ilusiones de España con un solitario gol que despidió al país de la primera fase final de un campeonato del mundo celebrado en tierras alemanas. La segunda será el próximo año, y para no correr de nuevo peligro de eliminación, será necesario triunfar en Belgrado o, como mal menor, no sufrir una derrota que sería letal para España.