Barça, Real Madrid y Villarreal, favoritos para superar la liguilla

El Betis, debutante en la Liga de Campeones, quedó encuadrado ayer en el grupo más complicado en la primera fase de la máxima competición europea, ya que deberá enfrentarse al vigente campeón, el Liverpool de Rafa Benítez, y el poderoso Chelsea del multimillonario Abramovich, aparte del Anderlecht belga. Barcelona, Real Madrid y Villarreal resultaron más afortunados y son favoritos para alcanzar los octavos de final, los azulgrana y los blancos como líderes, y los castellonenses segundos tras el Manchester United. Los rivales del Barça, que luchará por la segunda Copa de Europa de su historia, serán el Panathinaikos, el Werder Bremen y el Udinese, muy inferiores al campeón de la Liga española; y los del Madrid, que busca la «décima», el Olympique de Lyón, y dos viejos conocidos, el Olympiakos y el Rosenborg, a quienes superó en su camino hacia la «séptima» y la «octava», aunque los blancos volverán a sufrir en campo noruego, en un terreno gélido. El Villarreal, al igual que el Betis nuevo en la Champions , además de enfrentarse al histórico Manchester, necesita quedar por delante del Lille y el Benfica en una primera fase que se disputará entre el 13 de septiembre y el 7 de diciembre. Dos ingleses en un grupo Aunque los equipos de un mismo país no podían quedar emparejados, el Liverpool, al haber sido invitado por la Uefa para las eliminatorias previas como titular del trofeo, cayó en el mismo grupo que el Chelsea, y precisamente, el rey de Europa y el campeón de la Liga inglesa dirigido por José Mourinho, con Makelele y Del Horno, le correspondieron al Betis, que no tuvo suerte en el bombo. A los sevillanos, una vez lograda una histórica clasificación, les queda disfrutar en la Champions 2005-2006 e intentar dar la campanada contra los rivales británicos, destinados en principio a ocupar las dos primeras plazas del grupo que llevan a octavos. El esperado estreno del Betis en la competición será además sonado, en el Ruiz de Lopera contra el españolizado Liverpool de Benítez, dirigido en el campo por quien ayer fue elegido mejor futbolista de la pasada Champions : Gerrard. En el infierno de Atenas El Betis era uno de los equipos integrados en la copa de los equipos más débiles, debido a su coeficiente europeo, y ya era consciente de que le iba a corresponder un grupo difícil, pero la fortuna fue excesivamente esquiva con los verdiblancos, al tocarle el Chelsea de la segunda copa, cuando había rivales más accesibles en ese bombo. Los otros tres representantes españoles cayeron sin embargo en grupos asequibles, contra rivales muy inferiores, aunque el Barça no debe fiarse del Werder Bremen, con su delantero estrella, Klose, ni dejarse intimidar por el infierno de Atenas frente al Panathinaikos de Flavio Conceiçao. El Barcelona, con el elegido mejor delantero de la Champions , Ronaldinho, jugará casualmente su primer partido contra su rival más peligroso, el Bremen, y en campo alemán. Tampoco el Real Madrid lo tendrá en teoría fácil a domicilio ante el Olympiakos, aunque los campeones de nueve Copas de Europa, desde la temporada 97-98 en la que ganaron la séptima siempre han logrado empatar en la capital griega, donde son odiados por la hostil afición ateniense con mayoría de seguidores del Barça. Del Bernabéu, sin embargo, el Olympiakos siempre ha salido goleado. Otra vez al frío Más dificultades puede tener el Real Madrid en su doble enfrentamiento contra el Olympique de Lyón, el absoluto dominador de la Liga francesa, dirigido por el ex del Liverpool Gerard Houllier, con un ataque temible, formado por Carew y Wiltorf, y con Juninho Pernambucano en el centro del campo. El Lyón recibirá en la primera jornada al equipo de Vanderlei Luxemburgo, que al igual que el Barça partía como cabeza de serie en el sorteo y evitaron así a Milan, Liverpool, Manchester, Inter, Bayern de Múnich y Arsenal. Y uno de los grandes temores del Real Madrid será la visita a Noruega, donde le espera un campo muy perjudicial en pleno invierno, aunque el Rosenborg también conoce las goleadas en el Santiago Bernabéu. Para el Villarreal, aunque el Manchester de Van Nistelrooy, Rooney y Cristiano Ronaldo está en teoría lejos de su alcance -debutará contra los ingleses en El Madrigal-, el Lille, subcampeón de la Liga francesa, y el Benfica son superables. Sin embargo, el equipo portugués, campeón de su Liga, con Ronald Koeman en el banquillo y otro ex azulgrana, Simao en la banda derecha, se presenta como un rival peligroso para el inexperto conjunto europeo liderado por Riquelme. El sorteo de la Champions deparó unos emparejamientos que deberían llevar la ilusión a la Casa Blanca. Enfrentarse a los noruegos del Rosenborg y los griegos del Olympiakos ha traído suerte en las últimas ediciones de la competición al Real Madrid. En la temporada 97-98, el conjunto merengue se encontró con ambos equipos en la fase de grupos, y a pesar de que el Madrid sufrió muchísimo en Noruega, donde perdió por 2-0 ante el Rosenborg, meses después obtenía la séptima Copa de Europa. El recordadísimo tanto de Mijatovic a la Juventus en la final de Ámsterdam acababa con décadas de sequía del Madrid en el máximo torneo continental. Dos campañas después el conjunto blanco se topaba en el camino con el mismo par de rivales. Esa temporada, la 99-00, la Champions tuvo como novedad la disputa de dos liguillas, la de dieciseisavos y la de octavos. En la primera se encontró con el Olympiakos y en la segunda con el Rosenborg. Meses más tarde los goles de Morientes, McManaman y Raúl al Valencia de Héctor Cúper en la final disputada en París suponían la octava. El Real Madrid era encumbrado a lo más alto del olimpo futbolístico. Los antecedentes pues, no pueden ser más positivos. Encuadrado junto a Panathinaikos, Werder Bremen y Udinese, al Barcelona le ha correspondido un grupo con rivales sin demasiado nombre en Europa, pero con peligros ocultos. Para el club azulgrana, tercer cabeza de serie, el sorteo empezó bien, porque esquivó a los grandes rivales del segundo bombo (Juventus y Chelsea, pero también Oporto o Ajax), pero se fue torciendo con la llegada de Werder Bremen y Udinese, dos de los equipos más fuertes de los dos últimos grupos. El equipo de Frank Rijkaard tendrá desplazamientos relativamente cortos y no deberá sufrir las inclemencias meteorológicas propias de equipos nórdicos o rusos. A cambio, el Barça se las verá con equipos de segunda fila pero con capacidad de sorpresa, sobre todo los alemanes y los italianos, que curiosamente salieron de los dos últimos bombos, junto a los más débiles de la competición.