El precio del petróleo se dispara por temor a que EE.UU. agote sus reservas

El precio del barril de petróleo continuó ayer encareciéndose ante la persistente ola de frío que azota la costa Este de Norteamérica y que amenaza con vaciar las reservas de crudo de Estados Unidos, en su mínimo nivel de los últimos 28 años. Hacia las 12.00 horas el barril de Brent del Mar del Norte para entrega en febrero, referencia en el International Petroleum Exchange (IPE) de Londres, subía 21 centavos y se vendía a 31,76 dólares. Una hora antes, el barril alcanzaba un valor de 32 dólares por primera vez desde el 14 de marzo de 2003. En el mercado electrónico de Nueva York, poco antes de la apertura, el precio del petróleo de referencia ( light sweet crude ) para entrega en febrero ganaba 27 centavos y se situaba en 34,99 dólares, tras haber alcanzado 35,08 dólares. Hoy el Departamento estadounidense de Energía dará a conocer la situación de las reservas la semana pasada. Según los analistas, estas deberán registrar un descenso de 1,7 millones de barriles, un mal dato que debe unirse a la previsión de empeoramiento del tiempo anunciada hasta el viernes. Mientras tanto, el precio del barril de crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) roza ya los 31 dólares tras subir el lunes hasta los 30,96 dólares, anunció ayer la agencia del cártel Opecna. El barril de crudo de la organización petrolífera costaba el pasado viernes 30,88 dólares y el valor medio durante la semana pasada se estableció en 30,11 dólares. La empresa de análisis del mercado energético PVM, con sede en Viena, asegura en su último informe hecho público ayer que el elevado precio del crudo no tiene visos de bajar a corto plazo. Entre los argumentos esgrimidos por los expertos económicos se establece la debilidad del dólar frente al euro, que hace que los países exportadores hayan perdido poder adquisitivo. También se menciona la situación de tensión social en Nigeria, el principal productor de crudo en África, además del problema de la ola de frío en Estados Unidos. Mantenimiento de producción PVM asegura que la OPEP mantendrá su producción actual en los 24,5 millones de barriles diarios, al menos hasta su encuentro el próximo 10 de febrero en Algeria, después que decidieran recortarla a partir del pasado noviembre en un 3,5 por ciento. Mientras tanto, en España, Repsol YPF mantiene sus estimaciones de reservas probadas de hidrocarburos, que a cierre de 2002 ascendían a 5.261 millones de barriles equivalentes de petróleo (bep), toda vez que han sido realizadas con criterios «conservadores», explicaron fuentes de la petrolera.