Las muertes que inspiraron «Arde Mississippi», a juicio 40 años después

La justicia podría llegar con más de cuatro décadas de retraso para los tres jóvenes activistas que 1964 fueron asesinados en la localidad de Philadelpiia y cuyas muertes inspiraron la película Arde Mississippi. En la jornada de ayer se sentaba en el banquillo el principal inculpado Ray Killen, considerado autor intelectual del delito, que cuenta con 80 años y hasta hace poco vivía en libertad. Las muertes de Michael Schwerner, Andy Goodman y James Chadney, todos ellos menores de 25 años, conmocionaron al país tras ser asesinados por miembros del Ku Kux Klan mientras llevaban a cabo una campaña que promovía el voto afro americano en el Sur de los EE.UU. Cerrar viejas heridas Tras visitar la pequeña localidad de Philadelpiia, Mississippi, sus cuerpos fueron encontrados en el río muertos a consecuencia de varios disparos y numerosos golpes. Hubo siete individuos condenados, pero otros ocho, entre ellos Killen, fueron absueltos. En aquel entonces, y a pesar de haber sido el principal sospechoso de la investigación, Killen no fue declarado culpable de un delito contra los derechos civiles debido a la decisión de uno de los miembros del jurado que declaró «no poder condenar a un pastor». Killer que combinaba su trabajo en un aserradero con sus funciones eclesiásticas tampoco estuvo en la lista de imputados que cumplieron condena por los asesinatos con unas penas de tres a diez años de cárcel. Pero un testimonio que lo implicaba hace unos años permitió reabrir el caso y llevarlo a los tribunales. El nuevo juicio contra Killen comenzó ayer con la selección del jurado de doce personas que serán elegidos de entre 400 candidatos una vez que hayan sido entrevistados por la fiscalía y la defensa. Los primeros candidatos llegaron en medio de grandes medidas de seguridad al tribunal en esta localidad de apenas 7.300 habitantes que se encuentra en el Condado Neshoba, en Misisipi, en el sur de EE.UU. Killen, quien ha estado en libertad bajo fianza, no hizo declaraciones cuando fue llevado en una silla de ruedas al edificio de ladrillo, de dos plantas, donde funciona el tribunal. Una vez que se haya seleccionado y confirmado al jurado, comenzarán, el miércoles o jueves, las audiencias con las alegaciones de apertura. Se espera que el juicio dure unas dos semanas. Medidas de seguridad El jefe de Policía de Filadelfia, Larry Myers, dijo ayer que se han tomado «todas las medidas de seguridad, porque aquí estarán las familias del acusado, y los familiares de las víctimas». «Queremos que haya un ambiente seguro para todos», añadió Myers. «Para este caso hemos tomado más precauciones que para la mayoría de los casos. Hay muchas emociones en torno a este asunto», aseguró.