«El sector agroalimentario es estratégico, hemos mejorado nuestra especialización»

«Nunca hemos tenido ningún problema de restricción crediticia. Siempre hemos estado al lado de las pymes, es nuestro modelo de negocio, el que entendemos. Financiamos los proyectos confiables antes, ahora y en el futuro». De hecho, Banco Popular es líder en financiación de empresas a través de los créditos ICO en la provincia, con casi 40 millones de euros concedidos en 2013, lo que supone una cuota del 28,4%, y líderes también en este ejercicio, con una cuota también del 28% hasta mayo. El director regional en León y Zamora, José María Arce, hace hincapié en que la principal estrategia de la entidad es «reforzar un modelo de negocio basado en las pymes, que siempre ha mirado a los particulares». Con la filosofía tradicional, pero adaptado a los nuevos tiempos y con un potente equipo especializado en empresas. También en agroalimentación, sector al que considera el principal potencial de la provincia. Banco Popular tiene actualmente en León 40 oficinas y 200 empleados.

—¿Se percibe en la demanda de las empresas la recuperación de la que hablan las cifras macroeconómicas?

—Poco a poco, aunque de manera más tímida de lo que nos gustaría, empieza a haber demanda de crédito solvente. Las empresas están retomando proyectos que tenían aparcados, aunque con prudencia todavía. Se trata sobre todo de empresas ya posicionadas, que consideran que este período de recesión está llegando a su fin; y comienzan a adaptar sus estructuras productivas a una época que entienden que será mejor. Para tomar posiciones en el mercado, necesitan renovar sus medios productivos y para ello requieren inversión.

—¿Les plantean nuevos proyectos en busca de financiación?

—Los proyectos ya estaban en mente, ahora están plasmándose y buscan financiación. Han estado esperando el momento adecuado para llevarlos a cabo, y ahora empiezan a ver que hay demanda. Desde marzo se observa mayor alegría, y se piden más créditos.

—¿Y qué previsiones manejan para los próximos meses?

—El incremento del Producto Interior Bruto tendrá que llegar al día a día más tarde o más temprano, y las empresas recuperarán la confianza para volver a invertir. Así generarán empleo, la gente volverá a tener dinero para gastar y se pondrá en marcha de nuevo el motor.

—En los últimos años las entidades han argumentado que no se daba crédito porque no había proyectos solventes. ¿Qué ha cambiado?

—No sé qué hacían los demás. Banco Popular nunca ha tenido ningún problema de restricción crediticia. Los clientes que presentaban un proyecto en el que podíamos confiar tenían nuestro apoyo, estábamos con ellos. Hemos crecido de forma importante en cuota de crédito en León, un 10% el año pasado. Y siempre hemos estado al lado de las pymes, es nuestro modelo de negocio, el que entendemos, el que hemos hecho siempre. Pero es verdad que han sido unos años complicados, quizá en algún momento hubo menos dinero disponible, por las provisiones y los cambios regulatorios en 2012. Eso, es obvio, resta algo de capacidad. Sin embargo, nunca hemos tenido restricción de crédito en el Popular, aunque las empresas se animaban poco a invertir. Y eso no puede forzarse.

—¿En qué sectores observa mayor dinamismo?

—En León el más potente es el sector agropecuario, y ahí estamos trabajando. En la modernización de las instalaciones, los sistemas de regadío, empresas de alimentación que están haciendo inversiones importantes,... Somos conscientes de que el agroalimentario es uno de los sectores estratégicos sobre los que basar el crecimiento económico. Por eso en los últimos años hemos aumentado nuestra especialización en empresas del sector, y hemos creado la figura del director de Negocio Alimentario. Uno en cada dirección territorial y en cada regional.

—¿Y qué sectores considera que son emergentes en León?

—La biotecnología y la sanidad, apoyados en el prestigio de la Facultad de Veterinaria y en la especialización del Parque Tecnológico de León, han retomado proyectos importantes, algunos que se habían retrasado por la situación. Y también las tecnológicas están invirtiendo.

—¿La confianza está llegando también a las familias?

—Banco Popular siempre ha mirado a los particulares, las familias y los autónomos son parte fundamental de nuestro negocio. Y nunca les hemos retirado el apoyo de nuestros créditos, pero también las familias han restringido el consumo, actúan con mucha prudencia. Confiamos en que en la segunda mitad de este ejercicio veamos síntomas de verdad de que la gente está convencida porque ha llegado el fin de la recesión, y de que llegan años mejores. Nosotros vamos a seguir con ellos, estamos acostumbrados a un modelo de negocio muy pegado al cliente, no con productos genéricos, sino con el conocimiento detallado de sus necesidades para plantearles posibilidades. No tenemos productos estandarizados, queremos seguir haciendo trajes a medida para nuestros clientes.

—¿Cómo ha sido la evolución del negocio de Banco Popular en la provincia en el último año?

—Tenemos un 10% de cuota de mercado en depósitos, un 10,8% en créditos y una cuota total de mercado del 10,4%, casi un punto más que en el conjunto de la Comunidad. Y somos líderes en cuota ICO, con un 28%. Tenemos una implantación en pymes del 42%, casi una de cada dos empresas leonesas es cliente nuestro. Y queremos llegar al otro 58%. Por eso estamos en la calle, contactando con ellos. Banco Popular tiene un equipo de 775 gestores de empresas en sucursales, y 143 gestores de centros de empresa, especialistas en el sector.