El mensajero eclipsó al rey

Por la rapidez con la que viaja por el cielo decidieron los sabios bautizar al planeta más cercano al Sol como Mercurio. De este modo, el dios de los mercaderes y el comercio (Hermes en la mitología griega), al que los romanos otorgaron el papel de mensajero de los dioses, dejaba su huella inmortal en la bóveda celeste. Inmerso en el papel mitológico y distraído en su recorrido, doce días cada siglo, en coincidencia con los meses de mayo o noviembre, transita durante unas pocas horas por encima del sol para reclamar protagonismo. En su inmutable ceremonial alrededor del sol, del que se encuentra a una distancia aproximada de 58 millones de kilómetros, Mercurio comete el desliz de eclipsar al astro rey. Sujetos a la cábala, la suma, división entre las partes y matización de las conjunciones astrales dejó la postal con la fecha de ayer, día 7 de mayo de 2003. Para esta cita, marcada en rojo en el calendario de la Asociación Leonesa de Astronomía, se congregaron algo más de un centenar de aficionados y curiosos que disfrutaron del eclipse de sol, que no volverá a repetirse hasta el año 2016 y cuyo antecedente más cercano corresponde a 1973. Con el albor, los responsables del grupo instalaron los telescopios en las inmediaciones del humilde observatorio Pedro Duque, ubicado en el coto escolar de la capital leonesa, para no perder un segundo del tránsito planetario. Pese a las vísperas, donde la nubosidad a penas manchó el cielo, la jornada de ayer estuvo matizada por la intromisión de las pantallas naturales, que tan sólo permitieron ver con nitidez el paso de Mercurio por delante del Sol durante poco menos de dos horas, un rato al amanecer y un periodo más amplio en el último tramo, que finalizó pasadas las 14.00 horas. El equipo leonés se mantuvo en comunicación con otro grupo de aficionados de Sudáfrica, que gozó de mayor bonanza climatológica, para intercambiar informaciones y comparar los tiempos de traslado en los diferentes continentes. También se realizaron fotografías y vídeos con el fin de poder observar detenidamente el proceso y ampliar el conocimiento sobre un astro que solamente ha sido visitado por una onda interplanetaria, la Mainer 10, que lo sobrevoló tres veces, durante los años 1973 y 1974. Quien quiera gozar del espectáculo deberá fiar su suerte hasta el año 2016, para poder ver como el hijo de Júpiter se demora en su paseo por el resplandeciente aro solar.