«He tenido alumnos brillantes, como Zapatero, Alonso o Rajoy»

Su respuesta, cuando se le pide que se defina, le retrata: «Soy alguien que aspira a ser, sobre todo, persona». Y con la cadencia de una voz modulada por largos años de docencia en las aulas de tres Universidades diferentes -Santiago de Compostela, León y Alcalá de Henares- José Manuel Otero Lastres, catedrático de Derecho Mercantil, miembro de la directiva del Real Madrid, abogado en ejercicio y escritor, niega tener el perfil renacentista que su polifacética vida confirma. Nació en Cee, pero se considera «coruñés, coruñés», y afirma que el mar es un «elemento de referencia permanente» en la forma de ser de los gallegos. «No sabías que lo echabas de menos, hasta que llegas a su orilla», comenta, para reflexionar sobre lo que admira de las personas, que no es más que que sean eso, seres humanos que respetan a otros seres humanos. Pero es difícil hablar con él sin recordar que entre sus alumnos han estado algunos de los más destacadosmiembros del panorama político español. -Usted le dio clase a José Luis Rodríguez Zapatero... -Le di clase al presidente del Gobierno, sí, y también al ministro del Interior, José Antonio Alonso. Y en Santiago tuve a Mariano Rajoy como alumno. Tengo la suerte de tener alumnos que han destacado mucho en la política, pero también a alumnos que han destacado en otras ramas del derecho. He tenido alumnos brillantísimos, ciertamente. -¿Por qué ha pasado por varias universidades? -Antes de nada tengo que decir que soy una persona estrechamente vinculada al mundo de la Universidad. Me formé en Santiago, en el departamento de Derecho Mercantil, donde impartí docencia hasta 1981. Y luego me marché a la Universidad de León, hasta 1986, y de allí a Alcalá de Henares. Aunque la vida me ha llevado también por otros caminos, por encima de todo soy universitario, y mi salida de Galicia, que fue voluntaria, estuvo vinculada a la docencia. Hui de mi vagancia. Estaba muy cómodo en la Universidad de Santiago y temí ser otro hijo devorado por Saturno. Me fui a una Universidad que exigiera más de mí. -¿Y eligió León por algo en particular? -Elegí León, en vez de Barcelona, porque no quería enfrentar a mis hijas con un problema lingüístico, ya que cuando yo me fui de Galicia se comenzaba a insistir en el aprendizaje del idioma gallego. Por eso, puesto que me tenía que ir, prefería hacerlo a un sitio en el que mis hijas no tuvieran el problema de otra lengua. -Usted decía de que dejó Galicia en busca de un reto... ¿Qué encuentra en León? -Pues me encuentro con una Universidad que está naciendo. Una Facultad que de Derecho Mercantil tiene 26 libros, y al poco tiempo de llegar me eligen decano. A mi trabajo como catedrático, sin ayudante, dando clase de 4º y 5º, añado el trabajo de decano. La verdad es que fueron los años más felices de mi vida, aunque también los más duros. -Felices, ¿en qué sentido lo fueron? -Fue mi etapa más feliz porque le pude devolver a la Universidad un poquito de lo que la Universidad me ha dado a mí como persona. Fue el nacimiento de la Universidad de León y me sentí muy feliz de formar parte de ello. Hoy es una buena Universidad, y fuimos nosotros los que pusimos las bases de lo que hoy es.