Un contrato con Joh Barth pone fin al monopolio en el sector del lúpulo leonés

A. Domingo | Redacción

El sector del lúpulo vuelve a dar la sorpresa. Aunque Hopsteiner —que adquirió el 80% de la antigua Sociedad española de Fomento del Lúpulo— es el principal destinatario del lúpulo leonés y el destino final de éste son las grandes cerveceras nacionales, Lúpulos de León Sociedad Agraria de Transformación (SAT) venderá cerca del 10% de la producción de los próximos 10 años a la lupulera alemana Joh Barth, de la multinacional Barth-Haas Group. De esta manera, el grupo de cultivadores —que posee un 20% del capital del Hopsteiner España— rompe una dependencia histórica con Fomento del Lúpulo e inicia una etapa de apertura al mercado internacional, al que llevará especialmente la variedad Nugget.

Si bien Lúpulos de León confirmó ayer la firma del contrato —anterior al acuerdo alcanzado esta primavera con Hopsteiner y que estará en vigor durante tres años— su presidente, Isidoro Alonso, tan sólo dijo que los agricultores consiguieron en esta negociación «un precio que nos iguala con los productores de otros países, donde está más alto por la alta demanda de lúpulo». En cuanto a la cantidad que se llevará Joh Barth a Baviera asciende a unos 45.000 kilos de flor, de los que se obtendrán alrededor de 5.000 kilos de ácidos alfa.

Lúpulos de León quiso destacar ayer a Hopsteiner como comprador mayoritario de la producción, aunque reconoció que el contrato con Barth-Haas —instalada en Estados Unidos, Europa y Australia— le permite diversificar clientes, mantener contacto con terceros en la certificación de los ácidos alfa y mejorar la calidad del cultivo gracias a estos contactos. Además, se abre ya la puerta al mercado internacional, ya que, de hecho, todo el lúpulo comercializado a través de Hopsteiner tiene como destino la fabricación de cerveza nacional. Además, los lupuleros han alcanzado un acuerdo comercial para que los alfa ácidos del campo leonés —la práctica totalidad de la producción española— lleguen también a las cerveceras artesanales, si bien la cantidad que destinan a estas no alcanza el 1% del total.

Las máquinas para el prensado del lúpulo ya viajan hacia el valle del Órbigo. A esta operación seguirá la certificación, que se realizará gracias al acuerdo de la SAT con la empresa de base tecnológica RBS, de la Universidad de León (ULE).

El estado del cultivo

En cuanto al desarrollo del lúpulo, el presidente de la SAT destacó la mejora de las plantas frente al ataque «importante de mildiu, con pérdidas de producción» que ha sufrido este año. La aparición del hongo muestra una vez más «la necesidad de que se nos permita el uso de los mismos principios activos que se utilizan en otros países de Europa, donde la legislación no es tan restrictiva como en España». El hongo —la afección más importante de este cultivo junto con el oidio— ha retrocedido «gracias al aumento de las temperaturas que se produjo la semana pasada, por lo que esperamos una cosecha en cantidades normales», según las previsiones de Alonso.

Lúpulos de León ya ha expuesto al Ministerio de Agricultura y la Junta de Castilla y León el problema que supone no disponer de principios activos para la lucha contra las enfermedades del lúpulo.