La villa del Esla, una zona emergente gracias al agua y a la ruta jacobea

El siglo de León, todos sus pueblos y sus gentes hizo ayer un alto en el camino en la villa del Esla. Joaquín Alonso, historiador de la provincia y colaborador de Diario de León repasó ayer en voz alta las reflexiones que su concienzudo estudio sobre Mansilla de las Mulas han forjado sobre estas tierras bañadas por uno de los ríos más emblemáticos de la provincia. Joaquín Alonso trazó magistralmente un retrato costumbrista del pasado siglo. El ponente recorrió todas las dimensiones de la vida de los mansilleses, haciendo hincapié en las anécdotas pero también en la valiosa documentación de los archivos históricos de la provincia. El pasado siglo se caracterizó por el constante flujo migratorio hacia el resto de España y también a Latinoamerica. Los últimos años de la época fueron testigo del proceso inverso. Los leoneses que hicieron las américas regresaron a sus lugares de origen. Joaquín Alonso se centró también en todo lo relacionado con la imagen de los hombres y mujeres de entonces. La forma de vestir no ha escapado al influjo de la modernidad, como tampoco lo han hecho los hábitos higiénicos y alimenticios, causa antaño de numerosas epidemias y plagas que mermaron la población de León y el resto de España. Huerta del Esla El agua ha sido el recurso natural más importante de esta zona. Sus tierras, bañadas por la generosidad del Esla, se convirtieron en el caldo de cultivo idóneo para la proliferación de especies vegetales inimaginables en otros puntos de la provincia. La llegada de los regadíos impulsó definitivamente el cultivo de hortalizas por el que hoy se reconoce a Mansilla. El Camino de Santiago fue otro de los agentes dinamizadores de la zona. Además del impulso económico que imprimió a Mansilla, el legado cultural que ya ha calado en el sustrato de estas gentes ha sido enorme. La cultura oral se transmitía a velocidades de vértigo gracias al auge de la ruta jacobea.