El IT se hace corriente

En 1968, un joven ingeniero, Ted Hoff, de una pequeñísima compañía que había sido creada ese mismo año, inventó como poner en una pequeña pieza de silicio todos los circuitos necesarios para el proceso de los datos de un ordenador. Tres años más tarde salió al mercado con el nombre de la empresa, era el Intel 4004. Este microprocesador marcaba el inicio de una nueva industria que estimularía una serie de avances tecnológicos claves, como los ordenadores modernos, las redes de datos o internet, que nadie duda han transformado el mundo de los negocios.

En su día leí un artículo de Harvard que revisaba su historia posterior, donde hay muchas analogías con otras infraestructuras tecnológicas. Pensemos en la electricidad. Desde que se construyó la primera central eléctrica por el año 1880 hasta que los tendidos eléctricos se extendieron y llegaron de forma masiva a la población, la electricidad era un recurso muy escaso. Por eso, las grandes empresas de fabricación que necesitaban esta potencia eléctrica se instalaban cerca de las centrales eléctricas. Tal y como ha estado pasando en nuestra época con las tecnologías de la información (IT), en aquel momento también las compañías intentaban utilizar la última tecnología para diferenciarse de su competencia. Hasta ese momento, las fábricas utilizaban el vapor de agua para mover su maquinaria. La potencia venía dada por una única fuente de energía y se necesitaba de un sistema muy complejo de poleas y engranajes para distribuirla por toda la planta. Algunos fabricantes vieron rápidamente las ventajas de la energía eléctrica, principalmente que la podían comprar directamente de la central y que simplemente cableando su instalaciones y poniendo motores eléctricos en su maquinaria ganaban una ventaja competitiva única con respecto a los otros competidores. Lo mismo ha pasado en nuestros días con el IT, donde compañías como Amazon y otras lo han utilizado para anticiparse a sus competidores tradicionales.

El error que cometen muchas empresas es pensar que esas ventajas competitivas estarán disponibles indefinidamente. Tienen fecha de capacidad. Históricamente, cuando el potencial de una nueva tecnología empieza a ser apreciado por todo el mundo, hay una fase en la que se producen importantes inversiones económicas en ella y su adopción universal sucede muy rápidamente. Ha pasado con las tecnologías de la información y también pasó con la electricidad, el telégrafo o el mismo ferrocarril. Siguiendo con nuestro ejemplo de la electricidad, las 468 centrales de 1889 se multiplicaron por 10 en menos de 30 años. Cuando termina esa fase de construcción, las anteriores ventajas competitivas por su uso individual desaparecen. Las dinámicas de inversión elevada anteriores suelen traer muchos proveedores y sobrecapacidades, haciendo que los precios caigan y que la tecnología en cuestión sea mucho más accesible. Nacen estándares ampliamente adoptados por todos. Se crea un efecto denominado comoditización , es decir, se produce una progresiva desaparición de la diferenciación en los productos, y su uso se hace corriente. Nadie duda hoy en día que servicios como la electricidad o la misma telefonía han sufrido este efecto.

Las Tecnologías de la Información no son diferentes a esas otras tecnologías que las han precedido. Es más, por sus propias características tiene los ingredientes perfectos para esa comotitización . Es fácilmente replicable. Componentes del IT como el software son claros ejemplos de esto. No tiene sentido para una empresa desarrollarse su propio software cuando se puede comprar ya hecho, acorde a las necesidades de otros clientes similares de todo el mundo con los que además se comparten costes como los de su evolución o soporte.

La masiva adopción de Internet no ha hecho sino acelerar ese proceso al dar el canal perfecto para acceder a ese IT, cada vez más compartido con muchos más clientes. Es el efecto del cloud, por el que puedes acceder por internet no sólo a aplicaciones que residan en la nube, sino también a la propia infraestructura, pagando precios muy asequibles y sólo por lo que realmente utilices. Podemos acceder a casi todo el IT de una forma similar a como hemos hecho tradicionalmente con la electricidad. Con todo esto, el IT está sujeto a una rápida deflación de precios.

Y en este punto, donde las TIC se están comoditizando a pasos agigantados, haciéndose cada vez más accesibles desde cualquier lugar, y también más baratas, ¿qué efectos tendrá sobre nuestro polo TIC leonés? Pues hay algo claro, van a seguir surgiendo nuevas tecnologías emergentes que sustituyan a las comoditizadas. Hay que estar en esos nuevos nacimientos y para ello hay un factor clave: el talento. En León nos sobra y con el excepcional trabajo que han venido haciendo el actual rector y su equipo, así como la dirección de la escuela de ingenierías, seguro que se seguirá generando ese talento de primer nivel. Pocas universidades como la de León generan tanto talento de primer nivel. Ahora, el reto y la responsabilidad de los que estamos en el polo TIC leonés es facilitarles la oportunidad de desarrollarlo en nuestra tierra.