El mágico paisaje de la Sierra de la Demanda

De todas las sierras y macizos que conforman el Sistema Ibérico, la más próxima a la cordillera Cantábrica es la sierra de la Demanda, que se extiende por tierras burgalesas hasta bien entradas las riojanas. Al norte no tiene límites propios naturales y al sur pasa, sin darse cuenta, a la también burgalesa sierra de Neila. Al este, enlaza sin transición con la sierra de Cameros y al oeste sus estribaciones continúan en la sierra de Mencilla y en las tierras del río Arlanzón. La zona perteneciente a la provincia de Burgos tiene en el pico de San Millán (2.131 metros) su altura más representativa, del que surge hacia el norte la sierra de San Antonio. Se trata de un espacio de gran valor natural, paisajístico, faunístico, florístico y geológico incluido por la Consejería de Medio Ambiente en la Red de Espacios Naturales. Ocupa una superficie de 81.270 hectáreas e incluye en su interior unos 8.000 habitantes repartidos entre 24 términos municipales. La mayor parte del territorio fue declarado en 1973 Reserva Nacional de Caza y en 1992 se inició el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales, previo a la declaración de la figura de protección correspondiente. Recorriendo la sierra Partiendo de Burgos (N-120) hay que desviarse en Ibeas de Juarros y seguir el curso del Arlanzón en sentido ascendente, en dirección a Pradoluengo. Al llegar al embalse de Uzquiza, se puede tomar la carretera hacia Pineda de la Sierra, recorriendo así, la vertiente meridional, o bien continuar hacia Pradoluengo por la vertiente norte hacia Fresneda de la Sierra Tirón, próxima a La Rioja. Si se ha decidido por esta última opción, desde Urquiza se pasa por Alarcia, Valmala (preciosa iglesia representativa del románico burgalés), Pradoluengo (antigua tradición textil) y Fresneda de la Sierra Tirón, con su iglesia parroquial con retablo y pila bautismal románica. Desde aquí sale una pista que se puede seguir en vehículo para 2 kilómetros después coger una desviación a la derecha, próxima al río Tirón, hasta alcanzar una zona de recreo llamada Tenada de Zualda. Más adelante se descubre un refugio donde se bifurca la pista. Si se toma el camino de la derecha se llega a Barbadillo, pero es aconsejable dejar el vehículo y tomar el ramal de la izquierda, iniciando un paseo que culmina en el paraje conocido como la Cocina del Cura, con excelentes vistas. Para regresar hay que desandar lo andado. Si se toma la ruta sur, es obligado parar en Pineda de la Sierra (1.211 metros de altura y cerca de 100 vecinos), que se encuentra entre la sierra de Mencilla y el pico de San Millán. Destaca su iglesia parroquial de estilo románico, con admirable pórtico fechable hacia el siglo XII y sus casonas solariegas de piedra roja. Desde aquí se puede ascender al pico de San Millán, de relieve redondeado y fácil acceso por su cara sur, siendo preciso adentrarse por el Barranco Malo a través de un camino bien marcado que discurre paralelo al costado derecho del río. Al llegar a un ensanchamiento con praderas, se abandona el barranco para girar a la derecha hasta alcanzar, tras superar una fuerte pendiente, el lugar conocido como Tres Mojones (1.940 metros). Tras caminar por una suave pendiente se aborda el pico de San Millán (con restos de una antigua construcción), desde el que disfrutar de una espléndida vista de la Demanda. El recorrido continúa hacia el oeste hasta el vértice de Trigaza (2.031 metros), próximo a una estación de radio. Para regresar a Pineda se desciende a través del monte Eriduelo hasta llegar de nuevo al pueblo a través del Barranco Malo tras haber invertido unas seis horas.