Micromamíferos de hace cuatro millones de años

En el término municipal de Arcos de Jalón (Soria) y ocupando una superficie de apenas 15 hectáreas, el Sitio Paleontológico de Cerro Pelado es un enclave que comprende una extensa llanura sin apenas desniveles y prácticamente desforestada, situada en los conocidos como Páramos de Layna. Sólo de vez en cuando aparecen esparcidos pies de encina, quejigo o sabina que no alcanzan porte arbóreo. Se trata de un interesante yacimiento en el que tras diversas excavaciones arqueológicas se descubrieron por primera vez en Europa fósiles de micromamíferos del Terciario, concretamente del Plioceno, es decir con una antigüedad de 4 millones de años. Los diversos estudios realizados describen un yacimiento formado por el arrastre y relleno de una dolina que posiblemente comunicaba con una cueva habitada por aves rapaces. Se han abierto varias trincheras sin llegar a tocar el techo de la cueva comprobándose la existencia de, al menos, tres períodos alternantes de carst constructivo. Flora y fauna El paraje se ubica sobre una serie de suaves lomas y parameras pedregosas de tonos rojizos y parduscos de clima extremo y vegetación pobre con predominio del cambrón y diferentes especies de tomillo así como espliego, salvia y mejorana. La cobertura es bastante baja apareciendo el matorral en forma de almohadillas muy esparcidas. En algunos sectores domina el pastizal de herbáceas y al ser el sustrato bastante pedregoso, los escasos cultivos de cereal se sitúan en el fondo de pequeñas vaguadas. En estas formaciones de escaso porte tanto árboles como arbustos están prácticamente ausentes reduciéndose a pequeños rodales de sabina albar, enebro, quejigo y encina. Al igual que sucede con la vegetación, la fauna del espacio natural no reviste especial relevancia si se exceptúan las aves esteparias que habitan la zona y que presentan una comunidad muy diversificada donde hay que destacar la importante población de alondra de Dupont, catalogada como la segunda de Castilla y León, junto a un buen número de alcaravanes, alondras, bisbitas campestres, currucas y otras especies más escasas como calandrias, collalbas y sisones. Las tierras de la comarca de Medinaceli y especialmente las paredes rocosas del cercano Barranco de Yuba son excelente hábitat para las aves rapaces. En lo referente a anfibios destacan el sapo partero común, lagarto ocelado, culebra viperina o víbora hocicuda. En cuanto a los mamíferos se pueden mencionar especies como conejo, erizo, liebre, jabalí, musaraña o zorro. En estas mismas tierras, en las estribaciones de Sierra Ministra, se localizan los yacimientos de Ambrona y Torralba que conforman un conjunto paleontológico perteneciente al Pleistoceno Medio. En las excavaciones se han encontrado numerosos esqueletos fósiles de mamuts y otros animales así como una interesante industria lítica y ósea característica del Achelense Medio. En Ambrona se puede visitar su museo paleontológico que conserva fósiles de mamíferos y utensilios de caza así como réplicas de antiguos elefantes instaladas por la Diputación de Soria.