Un ahorro de agua de 160 hectómetros al año
El Canal Bajo de los Payuelos se proyectó para poner en regadío las 15.000 hectáreas restantes de la zona de los Payuelos, sustituyendo el actual sistema de riego a manta, por un moderno sistema de riego por aspersión a la demanda, que reducirá a la mitad el consumo de agua. Además, estas obras garantizarán el caudal mínimo de mantenimiento de los ríos Cea, Valderaduey y Carrión.
Este Canal derivará un caudal de 36 metros cúbicos por segundo desde el río Esla en Sahechores y lo transportará, a través de 53 kilómetros de canal, hasta 3 balsas de regulación, con una capacidad total de 800.000 m3, desde las cuales y mediante una futura red de tuberías, se abastecerán los 7 sectores correspondientes de la zona de los Payuelos.
Las obras del Canal Bajo de los Payuelos están divididas en dos fases. La primera, ya finalizada, contemplaba la construcción de un canal de 23 kilómetros a cielo abierto desde la toma en el río Esla en el azud de Sahechores hasta el punto kilométrico 23+243, que atraviesa los términos municipales de Cubillas de Rueda, Valdepolo, Mansilla de las Mulas y Santas Martas en la provincia de León.
Esta primera fase ha supuesto una inversión de 41 millones de euros, de los que el Marm, a través de la Sociedad Estatal Aguas del Duero, aporta el 75% y el 25% restante los futuros usuarios. A esta actuación, le sigue una segunda fase, que se licitará próximamente y cuyo proyecto está ahora en redacción. Esta segunda fase incluye el tramo comprendido desde el punto kilométrico 23+243 hasta la desembocadura en el arroyo de El Coso en las inmediaciones de Bercianos del Camino. La inversión prevista en estas actuaciones supera los 128 millones de euros.
Para completar la transformación en regadío de las hectáreas dependientes de los Canales Alto y Bajo de los Payuelos, es necesaria la ejecución de las estaciones de bombeo y ramales secundarios que permitirán la llegada del agua a cada parcela con la presión suficiente para el riego por aspersión. Estas últimas infraestructuras de desarrollo ya han comenzado a ser ejecutadas por el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino y la Junta de Castilla y León en el área Esla, en donde están prácticamente finalizadas; en el resto de los sectores de riego, los que corresponden a las áreas Centro y Cea, los proyectos se encuentran en fase de redacción.
En conjunto, estas infraestructuras de desarrollo supondrán una inversión de 344 millones de euros. Esta cantidad, aportada tanto por el Marm como por el Gobierno Regional, unida a los más de 250 millones de euros que el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino está invirtiendo en la red en alta en Payuelos, es decir en los Canales Alto y Bajo, hace que la inversión total en la zona regable de los Payuelos ascienda a más de 600 millones de euros. Una vez modernizadas las parcelas de la zona regable de Payuelos se conseguirá un ahorro de agua de 160 hectómetros cúbicos al año, lo que además traerá consigo un aumento de la productividad, la mejora de las condiciones de trabajo y del propio entorno de las zonas regables.