Un antiguo «ejército de mercenarios» custodia el cuerpo de Juan Pablo II

?os restos mortales del Papa son custodiados por la Guardia Suiza, el denominado ejército más pequeño del mundo y el único cuerpo militar que existe en el Vaticano tras la reforma introducida por Pablo VI en 1970. La Guardia Suiza fue fundada por el Papa Julio II en los primeros años del siglo XVI, cuando el pontífice pidió a los nobles suizos soldados para su protección que, comandados por el capitán Kaspar von Silenem, llegaron a Roma el 21 de enero de 1506, fecha considerada como el nacimiento de la Guardia Suiza Pontificia, como oficialmente se la denomina. Ejército de mercenarios similar al que existía en la época en otros países de Europa, éste es el único que sobrevive en la actualidad. Según el primer artículo de su ordenanza es «un cuerpo integrado por ciudadanos suizos cuya labor primordial es la de velar constantemente por la seguridad de la sagrada persona del Santo Padre y su residencia». Su comandante en jefe es el Papa, y para entrar en ella hay que ser suizo, católico, soltero, tener entre 20 y 30 años, medir como mínimo 174 centímetros y deben servir un mínimo de dos años. Uno de los momentos destacados, en los que esta guarnición tuvo que demostrar su fidelidad al pontífice Clemente VII, fue el 6 de mayo de 1527 durante el saqueo de Roma por las tropas del emperador Carlos V. Desde entonces cada seis de mayo, rememorando esa gesta, juran sus cargos ante el Papa los nuevos alabarderos y toman posesión los ascendidos. Componen este cuerpo cinco oficiales (un capitán comandante, un capellán, un teniente, dos subtenientes y un ayudante) y un centenar de hombres. Este cuerpo, que sólo tiene misiones de escolta y guardia de honor, luce un original uniforme diseñado por Miguel Ángel a principios del siglo XVI en tonos amarillos azules y rojos y portan alabarda. La bandera de esta guarnición lleva en el cuartel inferior las armas de Julio II y en el superior las del Papa reinante.