El fuel del «Prestige» deja a los marineros que lolimpiaron secuelas respiratorias

El fuel del Prestige no era tan inocuo como algunos proclamaban, pero tampoco tan letal como aseguraban otros. Las conclusiones preliminares de la investigación encargada por el Gobierno a la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica revelan que los marineros que participaron en la limpieza del vertido -voluntarios o asalariados- padecen diversas secuelas respiratorias relacionadas con la exposición al vertido y que estos síntomas crónicos eran más prevalentes en los individuos que retiraron hidrocarburos, incluso dos años después de la exposición. Los primeros resultados de la investigación, presentados la semana pasada en un congreso de la sociedad médica celebrado en Sevilla, aún no se hicieron públicos a la espera de los definitivos, que serán publicados en una revista científica internacional. Esta es la razón por la que los neumólogos que participaron en el estudio declinaron comentar los resultados provisionales. En cualquier caso, el informe Alteraciones respiratorias persis-tentes en marineros que partici-paron en las tareas de limpieza del vertido de fuel del Prestige revela que uno de los síntomas más significativos es la disnea nocturna (dificultad para respirar), aunque las pruebas de hiperreactividad bronquial también resultaron positivas en más sujetos expuestos (15%) que en los no expuestos (11%). Esta complicación consiste en que las fibras musculares que rodean a los bronquios se contraen más fácilmente ante cualquier estímulo externo, lo que se materializa en un mayor esfuerzo para respirar o en síntomas como la tos. Causa-efecto La investigación, en la que participaron una docena de expertos, también revela en el aire exhalado unos niveles bastante altos de 8-isoprostano, una sustancia que en algunos casos sería indicativa de asma. En realidad, es la primera vez que se establece una relación causa-efecto entre la participación en la retirada de un vertido de hidrocarburos y ciertas complicaciones respiratorias. El informe preliminar no incluye ninguna conclusión sobre la otra vertiente del estudio: la posibilidad de que existan alteraciones cromosómicas inducidas por los componentes del fuel que podrían desencadenar episodios cancerígenos. Las complicaciones respirato-rias detectadas no entrarían en lo que los neumólogos definen como patología grave, aunque sí puede tratarse de una enfermedad crónica. El hecho de que los marineros aún tuvieran estos síntomas dos años después de la limpieza confirma que existe cierta cronicidad, aunque todavía se desconoce hasta qué punto será persistente. La evaluación respiratoria consistió en cuestionarios de síntomas, pruebas de hiperreactividad bronquial y obtención de condensado exhalado. Los niveles de 8-isoprostano de esta prueba se determinaron en 200 personas no fumadoras y sin asma (107 expuestos y 93 no expuestos) y fueron el doble de altos entre los que estuvieron más en contacto con el fuel (10,5 picogramos por mililitro frente a los 5,2 de los no expuestos).