Resucita una especie de gusano congelado durante 46.000 años

Un nematodo que permaneció a 80ºC bajo cero en el permafrost de Siberia ha sido reanimado por un equipo científico internacional, para analizar su estrategia de supervivencia y su genética. Un ser vivo que estaba a 40 metros bajo la superficie helada de Siberia se había preparado a sí mismo para permanecer inactivo, desecado y casi muerto. Lo que ha estado inanimado desde el Pleistoceno es un gusano de la familia de los nematodos, que estuvo envuelto en un nido vegetal fosilizado y depositado en limo, hasta que unos científicos de varios institutos rusos, alemanes y suizos le resucitaron. Desde el inicio de su sueño hasta ahora han pasado unos 46.000 años (entre 45.839 y 47.769), según las pruebas de carbono recogidas en un artículo publicado este jueves en la revista ‘Plos Genetics’. Ya en el laboratorio, los científicos primero los «preacondicionaron» con una humedad alta del 98% durante cuatro días. Al sentir las condiciones favorables para despertar, los nematodos comenzaron a sintetizar un tipo de carbohidratos (trehalosa). También fueron rehidratados con 500 microlitros de agua durante un par de horas. Renacieron después de «una noche de incubación» a 15ºC y les alimentaron con bacterias ‘E. coli’ en su nuevo hogar, unas placas de petri. También se comprobó que, una vez renacidos, los organismos aumentaban su producción interna de glucosa. Volvía así a la vida una especie extinta, desconocida en la actualidad, que los investigadores han llamado ‘Panagrolaimus kolymaensis’, después de la criptobiosis (estado de latencia) más larga reportada en esta familia de gusanos. Sí se habían documentado casos de individuos similares que permanecieron durmientes durante «miles de años», aunque nunca con periodos tan largos como detectado ahora.