Hallan una galaxia más pequeña que la Vía Láctea

Astrónomos estadounidenses de la Universidad de Colorado y de los Observatorios Carnegie han descubierto una minúscula galaxia que expulsa enormes cantidades de energía y gases. En una presentación ante la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Astronomía, en Nashville, los científicos manifestaron que esa galaxia es cien veces más pequeña que la Vía Láctea, que alberga nuestro sistema solar. «Este descubrimiento sugiere que galaxias pequeñas que parecen desvanecerse o dormidas fueron en algún momento mucho más luminosas y activas», manifestó Bruce Kenney, de la Universidad de Colorado. «También indica la posibilidad de que sistemas galácticos similares hayan sido responsables de la evolución química del Universo en sus primeras etapas», señaló. Las observaciones de la galaxia, en las que también participaron astrónomos de la Universidad Estatal de Tennessee, se llevaron a cabo mediante el telescopio orbital Hubble y uno terrestre. El descubrimiento comenzó cuando Ray Weymann, del Instituto Carnegie, advirtió la presencia de una densa nube de gases en el extremo más remoto visible del espacio intergaláctico. Las observaciones posteriores indicaron que la nube contenía elementos para la formación de estrella lanzados al espacio por la explosión de supernovas. Sin embargo, no había en las cercanías una fuente de esos gases. Después de varios años de búsqueda de la fuente de esa «contaminación» galáctica, Weyman y John Stocke, profesor de Astronomía de la Universidad de Colorado, descubrieron una «galaxia enana», tan pequeña que había pasado inadvertida. Un análisis espectral y mejores imágenes tomadas con un telescopio en Nuevo México mostraron que la galaxia «enana» era la fuente de las nubes de gases, señalaron los astrónomos.