El Nobel de Química premia el hallazgo de cómo se degradan lasproteínas

Dos israelíes y un estadounidense ganaron ayer el premio Nobel de Química 2004 por su investigación sobre la degradación de las proteínas, que implica grandes avances en el tratamiento de enfermedades graves, especialmente el cáncer. Los bioquímicos israelíes Aaron Ciechanover y Avram Hershko, al igual que el norteamericano Irwin Rose, demostraron cómo las células humanas les dan a ciertas proteínas un «beso de la muerte», al marcarlas para ser eliminadas. Las proteínas que serán destruidas tienen una etiqueta molecular, conocida como ubiquitin, antes de ser destruidas rápidamente a «contenedores de basura» moleculares, llamados proteasomes. El ser humano permanece sano si esta selección rápida y furiosa funciona, pero si algo va mal en el proceso de destrucción, puede contraer enfermedades relacionadas con las células, como el cáncer cervical o la fibrosis quística. «Gracias al trabajo de los tres laureados ahora es posible comprender desde el nivel molecular la forma en que las células controlan un número de procesos centrales, al desglosar algunas proteínas y no otras», destaca la Real Acade-mia de las Ciencias de Suecia. Las primeras investigaciones de los dos científicos israelíes establecieron, ya en los 70, que las células eliminan proteínas en el mismo grado con que las producen. Ciechanover y Hershko constataron que en el proceso de destrucción actuaban tres enzimas de forma secuencial. Un gran salto Los investigadores descubrieron más tarde se descubrió que tal proceso puede favorecer el desarrollo de ciertas enfermedades y desembocar en procesos cancerígenos. La Academia Sueca distingue con este galardón el salto dado por estos tres científicos a la investigación en el campo de las proteínas y en los procesos cíclicos de las células. En el veredicto de la academia, se cita como ejemplos de aplicación médica de este hallazgo la reconstrucción del ADN, control de producción de nuevas proteínas e otros importantes aspectos relacionados con las defensas inmunológicas de las personas.