La investigación puede salvar potencialmente la vida de millones de niños
Un equipo español promete la vacuna contra la malaria en cinco años
Sus ensayos en Mozambique han logrado evitar en un 58% los episodios más graves
Un niño espera en la consulta en la que se realizan los ensayos de la vacuna, en Mozambique
«Si las cosas siguen por buen camino, de aquí a cinco años podremos tener una vacuna contra la malaria». Quien así habla es Pedro Alonso, médico del Hospital Clínico de Barcelona, quien ha dirigido un prometedor ensayo contra la malaria en Mozambique, donde se ha logrado evitar en un 58% de los casos los episodios más graves de la dolencia en edades infantiles. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 40% por ciento de la población mundial infantil vive en países afectados por la dolencia, donde se producen entre 300 y 500 millones de infecciones cada año. Para los investigadores es muy prometedor que la protección aumenta cuanto menor es la edad del niño. Financiado por Bill Gates y con tecnología de los laboratorios GSK, el estudio ha arrojado unos resultados que Alonso califica de «esperanzadores», dado que la vacuna ha generado anticuerpos en cantidad suficiente. Pedro Alonso se congratula por el hecho de que se hayan conseguido resultados hasta ahora inéditos en la lucha contra una enfermedad que mata al año como mínimo a un millón de personas. «La eficacia y seguridad demostradas avalan la posibilidad de desarrollar más ensayos a gran escala en África», arguye Alonso. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha aplaudido el avance logrado, aunque considerá que se trata de un paso que ha de encontrar apoyo en los gobiernos africanos, las instituciones dedicadas a la investigación y la comunidad científica. En el ensayo han participado 2.022 niños del sur de Mozambique, a los que se administró un producto denominado RTS,S/AS02A, el cual se revelado útil para erradicar episodios leves de la enfermedad, nuevas infecciones y manifestaciones graves de la dolencia al menos durante seis meses. A juicio de la directora de investigación en vacuna de la OMS, Marie-Paule Kieny, la vacuna, que aún se encuentra en fase de experimentación, «puede salvar potencialmente la vida de millones de niños». El ensayo, el más importante llevado a cabo para combatir la malaria en población pediátrica, cancela un debate que ha pervivido hasta ahora en la comunidad científica. Durante décadas se ha discutido si era posible proteger eficazmente contra la malaria a través de una vacuna. «Ahora podemos afirmar con contundencia que es factible lograr una vacuna eficaz», sentencia el médico catalán. Además de la sangría en vidas humanas que se cobra la malaria, pues cada año perecen entre 1 y 3 millones de personas, la enfermedad drena los recursos económicos del continente africano.