Se podrá trazar un mapa de la magnetosfera, un espacio magnético alrededor de la Tierra
Chinos y europeos se unen para resolver un misterio astronómico
Un satélite averiguará qué sucede cuando se generan grandes tormentas magnéticas
El conocimiento de nuestro espacio más cercano ha dado un paso más con el lanzamiento el pasado junio del satélite Tan Ce 2 (Explorador 2) desde el campo de lanzamiento de Taiyuan al oeste de Beijing, China, en un cohete chino. Este es el segundo satélite construido en el programa Double Star, una colaboración pionera entre científicos chinos y europeos. Su antecesor, el Tan Ce 1, ya está enviando una gran cantidad de datos de mucho interés científico. El nuevo satélite formará parte de una constelación chino-europea de seis satélites que pretende resolver un misterio todavía no resuelto: qué sucede cuando se generan grandes tormentas magnéticas alrededor de la Tierra. Este programa es el primero dedicado al espacio en el que participa China y está diseñado para que funcione al mismo tiempo que la importante misión Cluster de la Agencia Espacial Europea (ESA), consistente en un grupo de satélites que giran juntos alrededor de la Tierra. Campos magnéticos Este programa conjunto pretende revolucionar el conocimiento de la magnetosfera, e l espacio alrededor de la Tierra dominado por su campo magnético y que nos protege de las partículas que podrían «invadir» la Tierra procedentes del Sol. Los cuatro satélites de la misión Cluster funcionan desde hace cuatro años girando alrededor de los polos magnéticos de la Tierra y enviando datos que eran imposibles con un solo satélite. Los dos nuevos satélites Tan Ce (TC 1 y TC 2), junto con los de la misión Cluster, se utilizarán para estudiar la relación entre el viento solar y la actividad geomagnética con el fin de trazar un mapa de la magnetosfera mucho más completo que hasta ahora. Andrew Fazakerley, uno de los científicos que participan en la misión, ha dicho: «La Double Star es una misión importante en sí misma porque nos va a ofrecer nuevas medidas de regiones clave de la magnetosfera, por ejemplo, información sobre los cinturones de radiaciones que rodean a la Tierra. No obstante, lo realmente interesante es que las órbitas en las que giran los dos satélites están específicamente diseñadas para que los satélites puedan enviar medidas coordinadas con los de la misión Cluster, de modo que cuando el grupo europeo esté en el polo magnético más distante, el chino-europeo estará en el más próximo y por primera vez podremos saber simultáneamente lo que sucede en los dos polos cuando se producen las enormes radiaciones magnéticas que causan las grandes tormentas».