Descubierto el barco de Darwin gracias a un radar de penetración

Es posible que se haya resuelto uno de los misterios del mar que los científicos tratan de desentrañar hace tiempo: el lugar donde se hundió el HMS Beagle, el barco en el que Charles Darwin viajó alrededor del mundo en sus viajes de investigación que le llevaron a desarrollar la teoría de la evolución de las especies basada en la selección natural. El barco que se hundió hace más de un siglo cerca de la isla de Potton, en la costa de Essex, Inglaterra, podría ser el objeto que se ha descubierto utilizando un avanzado radar que penetra bajo la tierra (GPR o Ground-penetrating Radar) inventado en el Reino Unido. Su inventor, el doctor Robert Prescott de la universidad de St Andrews, Escocia, es optimista sobre el hecho de que se trate del barco de Darwin: «Estoy seguro de que hemos encontrado el Beagle». El GPR es una técnica controvertida, que se empezó a utilizar ya hace años para pruebas geotécnicas no destructivas y para obras públicas. El problema surge porque muchos expertos dudan de la eficacia de un radar de este tipo. Para aclarar esta situación, la empresa Radar World creada hace poco tiempo en Escocia, va a seguir utilizando esa técnica tras una cuidadosa evaluación de varias pruebas realizadas con el instrumento. El principio en el que se basa el GPR es muy parecido al de la reflexión sísmica: un sistema dotado de antena, que emite impulsos electromagnéticos. La onda se desplaza a través de las rocas y se refleja en parte según sean sus propiedades eléctricas. Esas ondas reflejadas son captadas por la antena, procesadas y amplificadas para presentarlas en la pantalla. La imagen es una pseudo-sección del suelo, en el sentido de que se necesita una persona experta que sepa interpretar los datos, separar las ondas reflejadas del ruido de fondo y reconocer la firma característica de la imagen del radar según el tipo de material.