El millonario Fossett inicia el vuelo más largo en solitario y sin escala

El multimillonario Steve Fossett despegó este miércoles del Centro Espacial Kennedy en el este de Florida para intentar completar el vuelo en solitario más largo de la historia, de casi 42.000 kilómetros, a bordo del avión Virgin Atlantic GlobalFlyer. (Dos veces y media la vuelta al mundo en ochenta días). Al avión despegó a las 7.22 hora local en dirección al Océano Atlántico y en camino a África. Doce minutos antes, una nave que debe seguir a Fossett y al GlobalFlyer en el aire, despegó del centro Kennedy, lo que provocó una confusión en la hora de despegue. Fossett debe recorrer 41.978 kilómetros en 80 horas ó 1.126 kilómetros más que el globo Breitling Orbiter, que desde 1999 posee el récord absoluto del viaje aéreo más largo sin reabastecimiento de combustible, de 40.814 kilómetros. La nave «ha superado su primer gran obstáculo, sin embargo tiene muchos otros por delante en las próximas 80 horas», dijo Kevin Stass, director del control de la misión. La avión debe cruzar primero el Atlántico, llegar a África por el Sáhara occidental, subir por Argelia hacia el norte del continente, pasar por encima de Arabia Saudí y de ahí sobre Irán, Pakistán, India, China y Japón. Cruzará luego el Pacífico, llegará a Baja California (México), cruzará ese país y sobrevolará el sur y centro de Estados Unidos hacia el noreste, saliendo de Norteamérica por Canadá. Esa será la última oportunidad que tendrá para abandonar el vuelo si surgen problemas, antes de llegar a las islas británicas. El destino final es el aeropuerto internacional de Kent, cerca de Londres. Fossett canceló el martes a última hora su primer intento de despegue por una pérdida de combustible que se creía arreglada y que le dio problemas durante su primera vuelta al mundo que completó en marzo pasado solo, sin escalas y sin recargar combustible, durante un recorrido de 36.989 kilómetros.