Demuestran que el cerebro de los humanos adultos puede regenerar neuronas

Aunque los científicos conocían que reptiles, aves y la mayoría de los mamíferos estudiados son capaces de producir neuronas a lo largo de su vida, un grupo de investigadores ha confirmado esa evidencia invalidando la vieja creencia de que el cerebro humano, tras el nacimiento, es incapaz de crear nuevas neuronas para sustituir a las desaparecidas. El estudio, cuyos resultados han sido publicados en la revista Science, ha sido realizado por científicos de la Universidad de Auckland (Nueva Zelanda) y la Academia Sahlgrenska de Goteborg (Suecia), y abre una esperanza para el desarrollo de tratamientos para curar enfermedades neurodegenerativas (alzheimer o parkinson) o tumores cerebrales. Utilizando imágenes de resonancia magnética en la zona frontal del cerebro, así como sofisticadas técnicas de microscopía y el análisis de tejidos cerebrales de cadáveres, los científicos pudieron comprobar que al igual que sucede en otros grupos animales, las neuronas nacen en una zona del cerebro y después migran hasta la región donde se procesa el olfato (bulbo olfatorio). Utilizando marcadores celulares pudieron comprobar que durante el trayecto van madurando hasta convertirse en neuronas. En unas cavidades llamadas ventrículos laterales (conectan el cerebro con la médula espinal) se encuentra el origen de las células madre neuronales y gracias al líquido cefalorraquídeo que contienen se produce una corriente que las dirige hasta el bulbo olfatorio, un órgano de apenas un centímetro de largo ubicado bajo el cerebro y muy próximo a la mucosa olfativa capaz de trasladar la información de los olores desde la nariz a la corteza cerebral. El que esa ruta migratoria esté activa en las personas adultas es el primer paso para que en el futuro se consiga desarrollar técnicas que hagan que las neuronas puedan desplazarse a otras zonas del cerebro que hayan sido dañadas por un traumatismo o una enfermedad degenerativa.