El Nobel de Física premia el origen de la tecnología de los discos duros

El francés Albert Fert y el alemán Peter Grunberg ganaron el premio Nobel de Física 2007 por su descubrimiento de una tecnología reciente que permite leer la información almacenada en los discos duros. El descubrimiento de esta tecnología, llamada magnetorresistencia gigante (GMR), «revolucionó las técnicas que permiten la lectura de la información almacenada en un disco duro», indica el comité en un comunicado. La GMR puede «ser considerada una de las primeras aplicaciones reales del prometedor campo de la nanotecnología», dice la Real Academia Sueca de las Ciencias. Este ámbito de la investigación en nanociencias está en plena expansión. La GMR tiene un impacto muy importante en las tecnologías de la información y de la comunicación. Ha permitido, en particular, elaborar los cabezales de lectura que equipan hoy en día todos los discos duros. Los dos premiados descubrieron la GMR en 1988, en trabajos realizados de manera separada. Fert y Gruenberg descubrieron que breves cambios magnéticos en un sistema de GMR conducían a enormes diferencias en resistencia eléctrica. Por su parte, estas diferencias provocan cambios en la corriente del cabezal de lectura que escanea un disco duro para detectar los unos y los ceros en que se almacena la información. Como resultado, el cabezal puede leer áreas magnéticas menores y más débiles, y esta sensibilidad permite que la información se almacene con mayor densidad en el disco duro. El año pasado, dos estadounidenses, John Mather y George Smoot, compartieron el premio por sus trabajos sobre las radiaciones cósmicas, que respaldan la teoría del Bing Bang para explicar el origen del universo. Los ganadores recibirán de manos del rey Carlos Gustavo de Suecia una medalla de oro, un diploma y un cheque de 10 millones de coronas suecas (1,08 millones de euros).