El hidrógeno toma fuerza como una energía limpia, segura y económica

Los últimos avances en la obtención de hidrógeno muestran que que éste puede ser el combustible ideal para viviendas, empresas y fábricas. Esta es la conclusión de un informe publicado por John Webb en el que se indica además que importantes mejoras en los procesos electrolíticos para la obtención de hidrógeno han abierto nuevas perspectivas para lograr antes de 20 años una economía que no dependa de los combustibles fósiles. La mayor empresa tecnológica europea ITM Power potenciará el uso del hidrógeno para propulsar vehículos y para que sea una fuente de energía limpia también para los hogares, oficinas y fábricas. Según explica Webb, conseguir hidrógeno barato como fuente alternativa de energía ha sido el sueño de los científicos de varias generaciones, sobre todo desde que surgió la preocupación por el calentamiento global. Pero los últimos avances en electrolisis para convertir, por medio de la electricidad, el agua en oxígeno e hidrógeno, con el fin de usar éste como combustible no contaminante, pueden anunciar un cambio fundamental y hacer que el hidrógeno sea el combustible del futuro. Electrolisis más sencilla  ITM fue fundada en Essex, Inglaterra, el año 2000 y es la primera compañía europea de electrolisis y pilas de combustible. La posibilidad de usar masivamente el hidrógeno se debe a una serie de investigaciones que han hecho que las cubas electrolíticas sean más sencillas y baratas de fabricar. Esas investigaciones han dado lugar a novedades como membranas de polímeros que se pueden utilizar en vez de los electrodos de platino, gracias a las que se puede obtener más fácilmente hidrógeno a partir del agua.  La nueva membrana de ITM cuesta cuatro euros el metros cuadrado, cien veces menos que cualquier membrana industrial. El éxito de este invento se debe en gran parte a la experiencia del doctor Highgate en polímeros hidrófilos. La cuba se podría empezar a fabricar en este año en una nueva planta que se construye en Sheffield, que sería una de las mayores del mundo en este tipo de productos.  Un portavoz de la compañía ha explicado: «La cuba puede obtener hidrógeno a partir de electricidad producida de fuentes renovables como el sol, el viento, las olas o las centrales hidroeléctricas. El hidrógeno producido con las cubas electrolíticas de ITM se puede usar para propulsar un vehículo familiar. ITM va a presentar una estación de servicio para suministrar hidrógeno a los coches que funcionen con pilas de combustible y lo va a probar con un modelo híbrido para gasolina e hidrógeno, basado en el Ford Focus». Pero lo auténticamente revolucionario es que la compañía pretende demostrar que el coche puede funcionar con hidrógeno obtenido en casa, gracias a su nueva cuba electrolítica, y que el coche puede recorrer la distancia habitual entre casa y la oficina, ida y vuelta, sin necesidad de usar la gasolina.  En el trabajo de ITM con el Ford Focus híbrido participa también la universidad inglesa de Hertfordshire. Con mínimas modificaciones, el coche ha realizado ya un primer programa de pruebas en el que ha recorrido más de 40 kilómetros con una carga de hidrógeno.