La Nasa inicia las pruebas de los cohetes que impulsarán a los nuevos transbordadores

La agencia espacial estadounidense ha iniciado las pruebas del cohete «Ares I» que impulsará a sus nuevas naves espaciales, centradas en los procedimientos para cargar el combustible que se utilizará en los cohetes, cuyo sistema tiene un diseño similar al de los misiles Peacekeeper de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Los transbordadores, que todavía deben realizar diez misiones a la Estación Espacial Internacional y otra más al telescopio Hubble a finales de este año, serán retirados en el año 2010 y sustituidos por el programa Constellation que utilizará las naves Orion impulsadas hasta una órbita terrestre baja por el cohete Ares I. La Nasa tiene prevista la primera prueba de vuelo no tripulado del cohete para abril del próximo año y las naves Orion serán similares a las cápsulas del programa Apolo. El cohete, de más de 100 metros de altura, utilizará combustible sólido en su primera etapa y combustible líquido en la segunda, y la nave Orion viajará instalada en su extremo superior tal y como lo hicieron las cápsulas Apolo. Y es en esa etapa donde se encuentran ahora las actividades de los técnicos de la agencia espacial estadounidense, según manifestó David Tomisic, ingeniero de sistemas de fluidos en el Centro Espacial Kennedy (Florida). Por ahora, para evitar emergencias, los ingenieros están utilizando agua en vez de los combustibles finales, señaló Tomisic. «Hemos aprendido a hacer algunos ajustes en nuestro equipo y todo está funcionando bien», agregó.