Hay cerca de 17.000 especies que están en peligro de extinción

Más de 16.900 especies se encuentran en peligro de extinción, según la Lista Roja de Especies Amenazadas, un estudio que la Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN) publicada cada cuatro años. Además, 869 especies están extinguidas, cifra que se elevaría a 1.159 si se incluyen las 290 en peligro crítico que posiblemente ya han desaparecido.

Desde IUCN se afirma que este trabajo es una mirada general a lo que está ocurriendo a todas las formas de vida en la Tierra, pues el número de especies en peligro de extinción puede ser mayor ya que el estudio sólo ha analizado el estado de las 44.838 especies que se encuentran en la Lista Roja. En este sentido, se afirma que considerando que sólo 2,7% de los 1,8 millones de especies descritas han sido analizadas, la cifra de 16.928 especies am enazadas de extin ción está muy subestimada.

Crisis de extinción. La Lista Roja permite rastrear tendencias de riesgos de extinción en diversos grupos de especies. Se han calculado nuevos índices, que proporcionan algunos resultados interesantes. Aves, mamíferos, anfibios y corales muestran una disminución continua, particularmente rápida en el caso de estos últimos. Los resultados muestran que las especies de aves y mamíferos utilizadas con estos fines están mucho más amenazadas.

Casi la tercera parte de los anfibios, más de una de cada ocho aves, la cuarta parte de los mamíferos y casi la mitad de las especies de los arrecifes de coral están amenazados de extinción. Con relación a las especies de agua dulce, en Europa están amenazados un 38% de los peces, mientras que en África oriental se encuentran en peligro un 28%.

Según IUCN, el caso de los anfibios es particularmente sombrío ya que una de los principales responsables de su extinción es la quitridiomicosis, una enfermedad letal causada por un hongo, que afecta cada vez a más especies, dificultando los esfuerzos de conservación.

En cuanto a las aves, el mayor número de especies en peligro se concentra en Brasil e Indonesia, siendo la caza y las especies invasoras sus mayores amenazas, aunque la mayor proporción de aves amenazadas o extinguidas está en las islas oceánicas. Respecto a los mamíferos, la principal amenaza es la pérdida de su hábitat debido a la deforestación y a la caza insostenible lo que revela, según los expertos, que el cambio climático no es actualmente el principal peligro para la vida salvaje.

Sin embargo, la situación podría cambiar pronto ya que el estudio analizó las características biológicas de 17.000 especies de aves, anfibios y arrecifes de coral, descubriendo que un 30% de aves, el 51% de corales y un 41% de anfibios que en la actualidad no están en riesgo de extinción, son susceptibles a este fenómeno.

En los océanos la situación también es muy preocupante porque muchas especies marinas sufren una pérdida irreversible debido a la sobrepesca, el cambio climático, las especies invasoras, el desarrollo costero y la contaminación. Al menos un 17% de las 1.045 especies de tiburones y rayas, un 12,4% de meros y seis de las siete especies de tortugas marinas están amenazadas de extinción. Y algo también muy preocupante es el hecho de que un 27% de las 845 especies de corales de arrecife están amenazadas y un 20% casi amenazadas.

Las aves marinas, por su parte, están mucho más amenazadas que las terrestres, con un 27,5 y un 11,8%, respectivamente.

En algunos grupos de plantas, como coníferas y cicadáceas, la situación es aún peor, con un 28 y un 52%, respectivamente, de especies amenazadas. La destrucción de hábitats, a través de la agricultura, la construcción y la explotación forestal, es la amenaza principal y se extiende por todo el mundo.

Según Jean-Christophe Vié, jefe adjunto del Programa de Especies de IUCN y principal autor del informe, «imaginemos a las pesquerías sin peces, a los bosques sin árboles o al turismo sin arrecifes de coral. La economía depende de la diversidad de especies y no podemos perderlas. Todas las plantas y animales tienen un papel específico y sirven para conseguir alimentos, medicamentos, oxígeno, agua pura, polinizar cultivos, el almacenamiento de carbono en el suelo y la fertilización».

1397124194 No todo son malas noticias. Según IUCN, no todo son malas noticias ya que experiencias anteriores han demostrado que las especies pueden recuperarse con actuaciones de conservación. Así, por ejemplo, en los últimos 15 años se ha evitado la extinción de 16 especies de aves gracias a programas conservacionistas.

En este sentido Vié afirmó que, «la conservación funciona, pero para mitigar la crisis queda mucho por hacer y se debe actuar rápido. Debemos seguir alertando a los gobiernos de los riesgos que conlleva la inacción y la necesidad de abandonar estrategias políticas de corto plazo que se basan sólo en resultados económicos. Las especies silvestres requieren más atención y nuestra sociedad debe emprender grandes cambios para salvaguardar su propio futuro».

La publicación de la Lista Roja de Especies Amenazadas se realiza poco antes de que acabe el plazo de los estados para evaluar los avances realizados de cara a los objetivos de 2010 para la reducción de la pérdida de biodiversidad en el planeta. «La naturaleza es la compañía más grande en la Tierra cuyo beneficio repercute cien por cien en la humanidad. Los gobiernos deben hacer el mayor esfuerzo para salvarla, tal y como lo hacen con los sectores económicos y financieros», concluye el informe.