Inteligencia artificial y vida, el logro del año
La revista ‘Science’ elige los secretos de la estructura básica de la vida desvelados por software, como el descubrimiento científico más relevante de 2021
El uso de la inteligencia artificial marca el ritmo a los nuevos descubrimientos. RITCHIE B. TONGO
Un software impulsado por Inteligencia Artificial (IA) capaz de producir por miles estructuras de proteínas y que tiene múltiples aplicaciones, como la lucha contra la más reciente variante del coronavirus, ómicron, es el descubrimiento del año para la revista Science . La prestigiosa publicación estadounidense dio a conocer este jueves el que considera el descubrimiento científico de 2021 y los hallazgos que han quedado finalistas.
El equipo de Science explicó que antiguamente las estructuras de proteínas solo podían ser determinadas a través de costosos análisis de laboratorio, que llevaban mucho tiempo, pero gracias al nuevo software pueden ser calculadas de forma rápida por decenas de miles y para complejos proteínicos que interactúan entre ellos.
Para explicar la importancia de este logro, el bioquímico computacional de la Universidad de Washington (EEUU) David Baker, uno de los expertos que ha liderado uno de los proyectos de predicción de estructuras de proteínas, subrayó que, con este descubrimiento, «todas las áreas de la biología computacional y molecular se transformarán».
Las proteínas son «los caballos de tiro» de la biología, como recuerda Science , ya que ayudan a contraer los músculos, transforman la comida en energía celular, llevan el oxígeno a la sangre y luchan contra los microbios.
Todas las proteínas se inician de la misma manera básica: una cadena lineal de hasta 20 tipos de aminoácidos, unidos en una secuencia codificada en el ADN, que tras ser ensamblada en los ribosomas se pliega en una forma 3D única y compleja. Esas formas 3D determinan cómo interactúan las proteínas con otras moléculas y definen su papel en la célula. Algunos estudios a lo largo de la historia han sugerido que las interacciones entre los aminoácidos son las que marcan la forma final de cada proteína. Teniendo en cuenta las múltiples interacciones que cada miembro de la cadena puede tener con el resto, hasta ahora era muy complicado calcular la forma final de la proteína.