La caída de los precios de CO2 compromete la viabilidad de la planta de oxicombustión de Endesa en Cubillos del Sil

 La caída en los precios de los derechos de emisión de CO2 compromete la viabilidad económica de los proyectos de captura y almacenamiento que requieren de la financiación de las ayudas europeas del NER300, como la construcción de una planta comercial de oxicombustión en la central térmica de Compostilla II, en Cubillos del Sil (León). «La viabilidad económica está seriamente comprometida», advirtió a Ical el director de captura de CO2 de la Fundación Ciudad de la Energía, Vicente Cortés, que reclama a la Comisión Europea (CE) «un nuevo mecanismo para promocionar este tipo de inversiones».

Y es que las ayudas NER300 suponen un complejo sistema de financiación que prevé obtener fondos para la investigación en captura y almacenamiento de CO2 y energías renovables innovadoras a través de la venta de 300 millones de derechos de emisión de una tonelada de dióxido de carbono. Así, en el primer mes desde que la CE entregó en diciembre al Banco Europeo de Inversiones (BEI) esos derechos para su monetización, se vendieron un total de 12 millones a un precio medio de 8,15 euros, recaudando 97,8 millones de euros. El promedio de enero es incluso peor y se queda en los 6,85 euros por tonelada.

Una cifra muy inferior a la prevista por la institución comunitaria, que estimaba inicialmente vender unos 20 millones mensuales y a un precio de entre 10 y 15 euros por derecho para obtener entre 3.000 y 4.500 millones de euros. «La dificultad financiera es mucho mayor, el dinero disponible de la Unión Europea para estos proyectos será entre la mitad y dos terceras partes de lo que se preveía a fecha de hoy, o hay menos proyectos financiados o habrá menos fondos para cada proyecto», lamentó Cortés, ante la decisión de la CE de crear una bolsa con poco más de 1.600 millones de euros para los proyectos de la primera convocatoria. «Una cifra increíblemente baja», insistió el responsable de captura de CO2.

La decisión de Endesa

Mucho se especuló hace un año sobre la ‘polémica’ decisión de Endesa de no concurrir a esa primera convocatoria de las NER300, con la que se ponen a la venta los primeros 200 millones de derechos y que estarán resueltas este jueves 9 de febrero, con la publicación del listado de los proyectos seleccionados. Así, desde la eléctrica insisten en que no será hasta finales de este año, y con los resultados de la planta experimental de la Ciuden sobre la mesa, cuando tome la decisión «final» de seguir adelante o no con la segunda fase del proyecto OXY-CFB-300, que prevé la construcción de una planta de 300 megavatios en la central térmica de Compostilla II para validar esa tecnología, con una inversión de 1.400 millones de euros.

«Sólo con resultados sobre la mesa se toman las decisiones», recalcaron fuentes de Endesa. Y desde la Ciuden, Vicente Cortés aseguró que entre septiembre y octubre habrán terminado las pruebas en el Centro de Desarrollo de Tecnologías de Captura de CO2 (es.CO2). «Es lo que tenemos comprometido para proporcionarle los datos a Endesa a finales de 2012». Así, Cortés entiende ahora que la decisión de Endesa fue acertada dada la cuantía de la inversión y que era prematuro acudir a la primera convocatoria por el momento en el que se encontraba la fase experimental. «Ahora tenemos tiempo para reclamar a la CE otro mecanismo adicional para financiar este tipo de proyectos y mientras tanto seguimos con nuestro trabajo que permite que se completen y avancen las investigaciones con más salida para la viabilidad económica», defendió Cortés.

La segunda convocatoria del NER300 será a finales de este año o más bien, puntualizó Cortés, a principios de 2013 –está previsto que la venta de los primeros 200 millones de derechos se cierre en octubre-. A partir de ese momento se dispondrá de tres meses para la presentación de la documentación y otros seis para la realización de las correspondientes auditorias, con lo que la confirmación de la concesión de las ayudas no llegaría «siendo optimistas» hasta finales de ese mismo año. En esta segunda llamada se repartirán los fondos obtenidos con la venta de los 100 millones de derechos de emisión restantes.

Sin competidores, buenas expectativas

Desde la Ciuden están expectantes ante la resolución de la primera convocatoria para saber cuántos proyectos de oxicombustión, precombustión y postcombustión van a ser ayudados ahora y ver las posibilidades que hay para que el proyecto Compostilla sea seleccionado en la segunda vuelta. La intención de la CE es investigar en todas las opciones tecnológicas existentes en materia de captura de CO2, recalcó Cortés, que consideró que se abren buenas expectativas para la planta comercial de Endesa tras la cancelación del proyecto alemán, la falta de permisos del italiano y el hecho de que el del Reino Unido de oxicombustión con carbón pulverizado concurra con otras ocho iniciativas –solo se pueden conceder ayudas a un máximo de tres proyectos por país-.

Esta situación derivaría en una segunda convocatoria sin ningún proyecto de oxicombustión con Lecho Fluido Circulante (LFC), que es la tecnología que se desarrolla en la planta experimental de Cubillos. «No estaría cubierta esa opción tecnológica», apreció Cortés, que destacó la buena marcha de los trabajos en el es.CO2 que está iniciando en este mes el programa de ensayos reglados de la caldera, con pruebas sistemáticas combinando carbones y diferentes condiciones. A continuación, entre mayo y junio, se procederá a enganchar la caldera con el resto de unidades, la primera será la Unidad de Compresión y Purificación (CPU) –que es la que prepara el CO2 para su trasporte y almacenamiento-, para después del verano evaluar ya los resultados que permitan construir la planta comercial.