25.000 toneladas de patatas

Nada menos que 50 años de historia tiene una de las empresas de aperitivos más famosas del Bierzo. Nada menos que Freiduría Tas, una compañía que debería conocer cualquier berciano que presuma de serlo. Desde sus inicios como empresa familiar, característica que todavía mantiene, Patatas Tas ha experimentado un crecimiento paulatino pero seguro, y a día de hoy sus aperitivos son una de las referencias más importantes de la comarca.

Comenzó en 1963 en un local en la plaza del Ayuntamiento, la por entonces plaza del Generalísimo, comandada por José Antonio ‘Toño’ Barrios, junto a Antonio y Sito, dos camareros. Las iniciales de los tres emprendedores sirvieron para que años más tarde la empresa pasara a ser conocida con el nombre de Tas. Pero de eso ya hace tiempo. Toño Barrios dejó la empresa en 1995 y en ese momento fue cuando recogió el testigo José Luis Acebes, que entró en 1969 en calidad de aprendiz.

«Tenemos siete trabajadores y antes de la mecanización de los procesos diez», explica Acebes, para destacar de nuevo el carácter familiar de una empresa que, según sus cálculos, produce aproximadamente 500 toneladas anuales de sus productos, una media de dos kilos al día: desde las patatas normales, con nada más que sal, hasta las variantes de picante —las que más tirón tienen—, al ajillo, el revuelto Tasiños o las cortezas. Queda claro que la materia prima principal es la patata, que procede en un 70% de Ginzo de Limia, en Orense, pero también de Valuderna, en León, y cuando hay escasez de Murcia y Cartagena.

Todo el proceso es mecánico excepto la extracción de las patatas del aceite. Una gran maquinaria se encarga del lavado, el pelado, el cortado, de sumergir las patatas en aceite y de salarlas. El envasado también es principalmente mecánico, con la intervención de la mano de un operario en pasos puntuales. Antes del envasado de las variedades con sabor especial, se vuelcan las patatas en un gran recipiente donde se les añade el aderezo correspondiente. Una vez preparados los lotes, miles de bolsas de los aperitivos de Tas se reparten, además de por León, por Zamora, Asturias, Cantabria y Galicia a través del sector de la hostelería, del de la alimentación y de los quioscos.

Acebes afirma que la fama de su empresa de aperitivos ha atravesado alguna que otra frontera: «Recibimos peticiones y sugerencias para expandir geográficamente nuestro negocio incluso de fuera de España, pero el momento es complicado». La dificultad del momento está en que en los últimos tiempos «el mercado está tranquilo», aunque desde que comenzó hace 50 años, la compañía no ha hecho otra cosa que crecer.