«El medio rural tiene que estar vivo no ser un parque temático»

dl | Ponferrada

Gobierna uno de los municipios menos poblados del Bierzo (en torno a 350 habitantes censados dispersos en 17 núcleos de población), pero es uno de los pocos que ha conseguido invertir la tendencia del medio rural de la comarca por la que estos municipios de la montaña berciana ya se asoman al abismo de una desaparición que va ligada a la muerte de sus habituales moradores. Pese a que más de la mitad de su población supera los 80 años de edad, Balboa ha experimentado en los últimos años uno de los pocos efectos beneficiosos de esta crisis: la ‘repatriación’ de jóvenes a la tierra en que nacieron y que en cifras se traduce en «diez nacimientos en los últimos cinco años». Juan José López Peña, antes de encender en Balboa la pira de madera apilada para celebrar la Noche de San Juan, fue el invitado de esta semana de La Tertulia que organizan La 8 Bierzo y Diario de León.

«En el medio rural no hemos notado ese cambio que achacan a la crisis, pues siempre hemos estado en crisis», afirma López Peña para referirse a la situación de ‘indefensión’ en la que siempre le ha tocado competir al sector primario. «Cuando se habla de medidas y del medio rural, la apuesta por el sector primario es en la que con más ahínco se debería incidir».

Balboa, en el Bierzo Oeste, más allá de sus pallozas y sus vínculos celtas, que también, es agricultura, castañicultura y turismo. «Tenemos unas tierras espectaculares, con pastos sin abonos químicos» apunta el regidor de Balboa para referirse a una actividad como la ganadería de vacuno en franca recuperación. «Por lo general son gente joven, en cuya familia ya había tradición en el tema del vacuno, y que ahora, tienen más cabezas de ganado», señala, mientras reconoce que «en el tema del sector primario todavía nos queda mucho por trabajar. Existen sistemas de cooperativas y demás que sí pueden beneficiarnos».

Si la ganadería está en franca vía de recuperación —incluso el consistorio ya tiene autorización para la celebración de ferias de ganado tras años sin celebrarse—, la agricultura sigue siendo de subsistencia. «Pero esta debe entenderse como un valor más de cara al turismo. Cuando hablas de turismo rural, la gente piensa en casas rurales, y no. El medio rural, un pueblo, no debe ser un parque temático, Tiene que estar vivo, y para eso tienen que ver tus huertas, tus gallinas, tus perros por la calle».

Ganadería, turismo. La tercera pata sobre la que se asienta la economía de esta zona de la comarca son sus montes. Y en ellos el protagonista es el castaño. «La mejor forma de cuidar los sotos de castaños es que el producto tenga su valor. Nosotros pusimos en marcha una iniciativa que era la de apadrinar castaños, pues estaban quedando todos abandonados y solo recogía castañas la gente mayor. Con el incremento en los precios la gente, sus propietarios volvieron a estar interesados en atenderlos. Y nosotros encantados de que se mantengan vivos, limpios,..., pues contamos con una masa forestal increíble», señala López Peña, quien considera fundamental «dar otra vuelta de tuerca para que en el Bierzo se empiece a transformar el producto».

Pero si por algo ha adquirido notoriedad el municipio de Balboa, más allá del ‘mediático’ carril-vaca — «quedan un par de fases que debían haberse terminado de aquella pero no fue así. Y es una necesidad, pues el tránsito de vacas durante todo el año es muchísimo y si a eso se suma el número de turistas de los fines de semanas, a veces es un verdadero caos»— es por sus pallozas. «Estamos estudiando el tema de la protección de estas construcciones. Quedan bastantes pallozas de pie, pero el mantenimiento de estas construcciones es muy costoso para los propietarios. Entre todos debemos protegerlas. En Galicia sí protegen sus hórreos, con ayudas a su mantenimiento... En protección del medio rural están un paso por delante».

La relación con la comunidad limítrofe gallega está siempre muy presente a la hora de hablar de Balboa. Desde el idioma: «es una riqueza más que tenemos los bercianos a la que no hay que poner trabas», señala López Peña, entre lamentos porque en el colegio de Vega de Valcarce, a donde acuden los menores de Balboa, no se imparta la asignatura de gallego («es un poco perder el tiempo, si nuestros hijos y nuestra gente habla gallego...»), hasta las comunicaciones: «El acceso a Balboa se realiza por la carretera autonómica 723. En su día había un proyecto para arreglarla que, como otras cosas, se debió llevar la crisis, y la verdad es que está hecha un desastre. De hecho la carretera continúa hacía Lugo y cuando se accede a Balboa por ella, al llegar a la zona de Castilla y León muchos son los que dicen si han entrado en otro país».

Con una población envejecida las prioridades del Ayuntamiento han variado. «Ante había ganadería en todos los pueblos y los vecinos se encargaban de limpiar el monte, ahora son mayores y no pueden y ahí tiene que estar el ayuntamiento», señala López Peña. Una forma de actual que desde Balboa se reclama que se tome como ejemplo para atender a los servicios básicos por otras administraciones. Este es el caso de la atención médica con consultas médicas ‘a demanda’. «Habría que darle otra vuelta al tema sanitario. En el medio rural, el médico que atiende a estas poblaciones, como mínimo debería residir allí. No hace falta que esté cinco horas en el consultorio, sino que despache una hora y que luego atienda a las urgencias. Si esto es un problema para los que están ejerciendo, hay mucha gente joven que estaría encantada de venir a Balboa a hacer su jornada laboral allí. Y para ello, el Ayuntamiento le ofrecería vivienda y vehículo para los desplazamientos». Un planteamiento del regidor que recoge la creencia de todos los habitantes de este medio rural de la montaña de ser considerados por la administración como ‘ciudadanos de segunda’. «¡Y no lo somos! Pues cuando trabajamos no se nos dice que nos van a retener menos para la Seguridad Social pues vamos a recibir un servicio deficitario».

Un clamor del medio rural pidiendo soluciones a sus problemas. Y unas soluciones que, para el regidor de Balboa, no llegarán de la mano de la agrupación de municipios. «Es la cosa más absurda del mundo. Sería acabar por la vía rápida con el medio rural en municipios de montaña como estos. Si la gente de Balboa tiene que ir a Villafranca para realizar algún trámite, se marcha para Ponferrada».