La despoblación y la falta de sacerdotes lleva al Obispado a agrupar parroquias

C. F. C. | PONFERRADA

La despoblación rural, la secularización urbana, la falta de vocaciones y el envejecimiento de los sacerdotes que prestan sus oficios religiosos en el Arciprestazgo de Ponferrada y en el resto de pueblos de la Diócesis de Astorga llevó ayer al obispo, monseñor Juan Antonio Menéndez Fernández, a anunciar la creación de «unidades pastorales» para agrupar a las parroquias. Menéndez Fernández, que ha saludado personalmente a más de seis mil fieles durante la visita pastoral que desde marzo ha venido realizando al Arciprestazgo —en los municipios de Ponferrada, Priaranza del Bierzo, Carucedo y Borrenes— reconoció que «es necesario organizar de otra manera la atención pastoral en el medio rural» porque «la mayoría de las parroquias de la ciudad (y del entorno rural) está envejecidas y se necesita un revulsivo».

Y ese revulsivo, con el que se pretende atraer a los jóvenes a la religión católica, pasa por mejorar la coordinación pastoral, encargar a Cáritas un estudio sobre la realidad social de la comarca del Bierzo, perjudicada por la crisis de la mineria, y crear las llamadas unidades pastorales. «Es necesario agrupar las parroquias rurales para que, a pesar de la despoblación, se mantenga el testimonio cristiano», aseguró ayer el obispo en una nota y en una rueda de prensa convocada en la parroquia de La Encina antes de oficiar la Eucaristía en la Basílica con la que concluyó su visita pastoral.

Monseñor Menéndez también anunció que a partir de ahora, dedicará un día a la semana para desplazarse desde Astorga a Ponferrada, donde recibirá visitas y alentará la vida pastoral de las parroquias del Arciprestazgo.

Menéndez ofreció datos que demuestran la preocupación del Obispado por el envejecimiento de sus sacerdotes. En el Arciprestazgo del Boeza sólo hay 25 párrocos cuando debería contar con el doble. Y los que hay, tienen una edad media de casi 70 años. En la actualidad, sólo hay un párraco de 34 años y otro de 50, como los más jóvenes, a la espera de que el próximo domingo y después de que en los últimos años sólo se haya ordenado uno, dos nuevos sacerdotes adopten los hábitos, uno de Lillo del Bierzo, con 25 años, y otro de 34 años procedente de Colombia.

La despoblacón galopante afecta además al mantenimiento de las iglesias. Tres en el arciprestazgo se encuentran en serio riesgo de desplome; la de San Esteban de Valdueza, la de Orellán, y la capilla de Lombillo de los Barrios. En 28 parroquias de la diócesis «no hay nadie» y en otras doscientas la población es de 7.000 habitantes.